tome 34 (n°115-119) - de l'Université libre de Bruxelles

ARTHUR DE RUDDER 219
aboyant, et les disperse enfin à coups répétés de pierres,
puis s'adressant au roi :
« O vieillard dit-il, qu'il s'en est peu fallu qu'à ma porte
tu n'aies être déchiré par ces dogues furieux ! C'eut été pour
moi un sujet de douleur et d'opprobre ; et cependant les
dieux ont offert assez de matière à ma tristesse et à mes
gémissements. Je consume ma vie à regretter et à pleurer
un maître que ses vertus égalaient aux immortels, je donne
les soins les plus assidus à ses troupeaux, je les engraisse
pour la table somptueuse de ses plus mortels ennemis,
pendant que lui-même, privé peut-être de nourriture, parcourt
les villes et les champs étrangers : hélas ! Sait-on si
le souffle de sa vie n'est pas éteint, si le soleil luit encore
à ses regards. »
Il fallait relire ce passage de l'Odyssée avant d'étudier
l'œuvre de Gerhard Hauptmann pour bien saisir les différences
qui existent entre l'Arc d'Ulysse et son modèle
immortel. La Grèce et l'Italie exercèrent sur presque
tous les écrivains de l'Allemagne une singulière influence.
Il en est peu, parmi les plus grands, qui n'aient brûlé
quelques grains d'encens sur les autels des dieux antiques.
Ils n'ont pas imité servilement, ils ont adapté, et souvent
avec une extraordinaire liberté. Depuis la Fiancée de Messine
de Schiller et l'Iphigénie en Tauride de Goethe jusqu'à
l'Elektra fameuse de Hugo von Hoffmannsthal, on
peut suivre la trace de ces affabulations germaniques. Notre
goût de latin se sent parfois froissé. Nous avons un plus
grand respect de l'antiquité et de ses gloires, mais pouvonsnous
dire pourtant que nous avons pour elles un culte aussi
ardent. L'Allemand nébuleux se sent invinciblement attiré
vers les clartés méditerranéennes. Il les aime de tout
l'ennui qui pèse sur ses cieux lourds.
Les poètes allemands de notre époque s'efforcèrent de
matérialiser, pour ainsi dire, les belles légendes de l'antiquité.
De l'Olympe ils les firent descendre sur la terre. Ils
les entourèrent d'un réalisme souvent excessif. Et, choisissant
de préférence les aventures les plus tragiques, ils