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20. LOS PRIMEROS ÉXITOS PARCIALES DEL HÉROE EN DESENMASCARAR LAS FUERZAS SOCIALES IMPOSTORAS
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todos los de aquí; es de raza española, por eso está tan gordo. ¿Veis la cinta roja que lleva en la
pata? Es la mayor distinción que puede concederse a un pato. Se la han puesto para que no se
pierda, para que todos lo reconozcan, personas y animales. ¡Vamos, marchad bien! No metáis los
pies para dentro. Un patito bien educado anda con las piernas abiertas; mirad cómo lo hago yo.
Ahora inclinad el cuello y decid: “¡Cuac!”.
Los pequeños obedecieron, y los demás patos del corral los miraban, diciendo en voz alta:
—¡Vaya! Más patos; como si no fuéramos ya bastantes. ¡Uy, qué asco! ¡Fijaos en ese pollito! ¡A
ese sí que no lo queremos!
Y enseguida se adelantó uno de los patos grandes, se lanzó sobre él y le dio un picotazo en el cuello.
—¡Déjalo en paz! —chilló la madre—. No hace mal a nadie.
—No, pero es tan gordote y tan feo —replicó el agresor— que hay que echarlo de aquí.
—Tiene usted unos hijos muy hermosos, señora —dijo el viejo pato de la cinta roja—. Todos
son guapos, menos ése, que no ha salido bien. Me gustaría que pudiese usted retocarlo.
—Es imposible —contestó la madre—. Cierto que no es hermoso, pero tiene buen carácter y
nada a la perfección; incluso me atrevería a decir que nada mejor que todos los demás. Yo creo que
al crecer mejorará de aspecto y que, con el tiempo, perderá volumen. Estuvo muchos días en el
huevo, y por eso ha salido demasiado robusto —y con el pico le acarició el pescuezo y le alisó el
plumaje, añadiendo seguidamente—: Además, es macho, y la hermosura no le importa tanto. Yo
espero que llegará a ser fuerte y que se abrirá paso en el mundo. En fin, sus hermanos son
encantadores. Ahora, hijos míos, portaos como si estuvieseis en casa. Y si usted encuentra una cabeza
de anguila, tráigamela.
Y allí se quedaron los patitos, como si estuviesen en su casa.
Pero el pobre polluelo que había salido del último huevo, como era tan feo, no recibía sino
picotazos y empujones, y era el blanco de las burlas de todos, no solamente de los patos, sino
también de las gallinas.
—¡Es demasiado grande! —decían todos; y el pavo, que se creía el emperador por haber venido
al mundo con espolones, se henchía como un barco con las velas desplegadas y arremetía contra el
patito, con la cabeza colorada de rabia. El pobre patito no sabía dónde meterse y se sentía
desgraciado por ser feo y porque todo el corral se burlaba de él.
Esto sucedió el primer día, pero las cosas se pusieron aún peor en los siguientes. Todos
acosaban al patito; sus hermanos mismos lo trataban mal y repetían continuamente:
—¡Ojalá te atrapara el gato, bicho asqueroso!
Y la madre decía:
—Quisiera perderte de vista.
Los patos lo picoteaban, las gallinas lo golpeaban, y la muchacha encargada de repartir el pienso
a los animales lo apartaba a puntapiés.
Entonces decidió huir saltando la cerca. Los pajarillos que estaban en la maleza se echaron a
volar, asustados. “¡Huyen porque soy feo!”, pensó el patito. Cerró los ojos para no verlos y siguió
su camino. Así llegó hasta el pantano grande, donde habitaban los patos salvajes. Y allí pasó la
noche, cansado y dolorido.
Por la mañana, los patos salvajes, al levantar el vuelo, vieron a su nuevo compañero.
—¿Qué será? —se preguntaron, y el patito, volviéndose en todas direcciones, los saludó lo
mejor que supo.
—¡Eres tremendamente feo! —le dijeron los patos salvajes—; pero no nos importa, con tal que
no te cases con nadie de nuestra familia.
¡Casarse! En eso estaba pensando el pobrecillo. Lo único que deseaba era que le permitiesen
echarse en el cañaveral y beber agua del pantano.
Así transcurrieron dos días, al cabo de los cuales se presentaron dos gansos salvajes. No hacía
mucho que habían salido del cascarón; por eso eran tan descarados.
—Oye, compadre —le dijeron—, eres tan feo que nos gustas. ¿Quieres venirte con nosotros y
ser ave de paso? Cerca de aquí, en el otro pantano, viven unas ocas salvajes encantadoras, casi
todas solteras y que saben cantar muy bien. A lo mejor tienes éxito, a pesar de ser tan feo.
“¡Pim, pam!”, sonaron dos disparos y los dos ánsares salvajes cayeron muertos en el cañaveral,
y el agua se tiñó de sangre.
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