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20. LOS PRIMEROS ÉXITOS PARCIALES DEL HÉROE EN DESENMASCARAR LAS FUERZAS SOCIALES IMPOSTORAS
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—Vaya, no me lo puedo creer; mira quién está aquí! —vociferó la señora Barrows, y
su risa de mula retumbó como el tableteo de una metralleta.
Se abalanzó sobre ella como para hacerle un driblaje*, pero chocó con ella.
—¡Eh, no avasalle! —dijo ella cerrando la puerta. Se encontraban en el cuarto de
estar que al señor Martin le pareció iluminado por cientos de lámparas. —¿Qué le trae
por aquí? —preguntó—. Es usted un manojo de nervios.
Se dio cuenta de que ni siquiera podía hablar. Tenía la garganta hecha un nudo.
—Yo..., sí.
Fue todo lo que le salió. Ella farfullaba* y se reía mientras le ayudaba a quitarse el
abrigo.
—No, no —dijo él. —Lo pondré aquí—. Se lo quitó y lo dejó en una silla cerca de la
puerta.
—Su sombrero y sus guantes. Está en casa de una dama.
Él colocó el sombrero encima del abrigo. La señora Barrows le pareció más alta de lo
que pensaba. Se dejó los guantes puestos.
—Pasaba por aquí. Reconocí... ¿Está con alguien más?
Ella se rió más fuerte que nunca.
—No. Estamos solos. Está blanco como el papel; es usted un tipo curioso. ¿Qué es lo
que le está pasando? ¿Le preparo un ponche*? —Ella empezó a caminar hacia una
puerta atravesando la habitación—. O ¿whisky con soda, mejor? Pero, usted no bebe,
¿no?
Se volvió y le dirigió una mirada divertida. El señor Martin intentó calmarse.
—Sí, whisky, mejor —resonó en su mente. Podía oírla reírse en la cocina.
El señor Martin miró de prisa alrededor del cuarto de estar por si hubiese armas.
Había contado con encontrar una. Había morillos* y un atizador y algo en un rincón que
parecía una porra india. Nada de eso serviría. No podía ser de esa manera. Comenzó a
dar vueltas alrededor. Llegó a un escritorio. Sobre él había un abrecartas de hierro con
adorno en la empuñadura. ¿Estaría lo suficientemente afilado? Lo cogió y lo golpeó
contra una pequeña arqueta de bronce. Unos selladores* se salieron de la arqueta y ésta
se cayó al suelo con gran estrépito.
—¡Eh! —gritó la señora Barrows desde la cocina— ¿contando camándulas?
El señor Martin soltó una carcajada extraña.
Tomó el abrecartas de nuevo y probó la punta en su muñeca izquierda. No tenía
punta. No valía.
Cuando la señora Barrows reapareció con dos vasos de whisky con soda, el señor
Martin, allí de pie con sus guantes puestos, se dio perfecta cuenta de lo fantasioso de su
comportamiento. Cigarrillos en el bolsillo, una bebida preparada para él, todo era demasiado
improbable. Más aún, imposible. En alguna parte recóndita* de su mente se
removió una vaga idea y surgió.
—¡Pero, por Dios, quítese esos guantes! —dijo la señora Barrows.
—Siempre los llevo puestos en casa —explicó el señor Martin. La idea, extraña y
maravillosa, comenzaba a prosperar. Ella colocó los vasos en una mesita delante de un
sofá y se sentó en él.
—Venga aquí, extraño hombrecillo —le rogó. El señor Martin se acercó y se sentó a
su lado. Le resultaba difícil sacar un cigarrillo del paquete de Camel, pero finalmente lo
consiguió. Ella, sonriente, le acercó una cerilla encendida—. Bueno —dijo alargándole
pase
mascullaba,hablaba
atropelladamente
bebida de licor con
agua caliente, limón
y azúcar y, a veces,
especias
caballetes para la
leña del hogar
sellos
oculta, profunda
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