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20. LOS PRIMEROS ÉXITOS PARCIALES DEL HÉROE EN DESENMASCARAR LAS FUERZAS SOCIALES IMPOSTORAS
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“¡Pim, pam!”, se volvió a oír, y bandadas de gansos salvajes alzaron el vuelo de entre los
cañizares. Resonaron nuevos disparos. Era una gran cacería. Los cazadores se habían apostado
alrededor de la laguna, y algunos se habían subido a los árboles que se elevaban por encima de los
juncos. El humo azulado de los disparos formaba nubecillas entre los árboles y se cernía por
encima del agua; no tardaron en llegar los perros al pantano: ¡plas, plas!, y juncos y cañas se
inclinaban de todos lados.
¡Qué susto para el pobre patito! Inclinó la cabeza para meterla bajo el agua, pero, en aquel
mismo momento, vio a su lado un horrible perrazo, con la lengua fuera y una expresión atroz en los
ojos. Alargó el hocico hacia el patito, le enseñó sus agudos dientes y, ¡plas, plas!, se alejó sin
tocarlo.
“¡A Dios gracias —suspiró el pato—, soy tan feo que ni el perro quiere morderme!”.
Y se estuvo muy quietecito, en silencio, mientras los perdigones silbaban por entre las cañas y
resonaban sin cesar los disparos.
Hasta muy avanzado el día, no se restableció la calma, pero el pobre patito seguía sin atreverse
a salir. Esperó aún varias horas, luego echó un vistazo a su alrededor y escapó del pantano lo más
aprisa que pudo. Corrió a través de campos y prados, bajo una furiosa tempestad que casi no le
permitía avanzar.
Al anochecer llegó a una miserable choza de campesinos, tan vieja y ruinosa que no sabía de
qué lado caer, y por eso se sostenía en pie. El viento soplaba con tal fuerza que el patito se vio
obligado a detenerse y arrimarse a la cabaña: todo iba de mal en peor. Entonces notó que la puerta
se había salido de uno de los goznes y dejaba espacio para penetrar en el interior; y esto es lo que
hizo.
Vivía en la choza una vieja con su gato y su gallina. El gato, al que llamaba “hijito”, sabía
arquear el lomo y ronronear, e incluso echar chispas si se le frotaba a contrapelo. La gallina tenía
las patas tan cortas, que la vieja la llamaba “Paticorta”; pero ponía unos huevos preciosos, y la
buena mujer la quería como a una hija.
Por la mañana descubrieron al patito forastero. El gato comenzó a ronronear, y la gallina, a cacarear.
—¿Qué ocurre? —dijo la mujer mirando a su alrededor. Como era corta de vista, creyó que se
trataba de alguna pata grande que se habría extraviado—. ¡Un buen hallazgo! Ahora tendré huevos
de pata. ¡Con tal que no sea un macho! Veremos.
Y puso al patito a prueba por espacio de tres semanas, pero los huevos no aparecían.
El gato era el dueño y señor de aquella casa, y la gallina, la dueña, y los dos tenían la costumbre
de decir: “¡Nosotros y el mundo!”, pues estaban convencidos de que ellos eran la mitad del
universo, y aun la mejor de las dos mitades. El patito pensaba que podía opinarse de otro modo,
pero la gallina no le dejaba hablar.
—¿Sabes poner huevos? —le preguntó.
—No.
—¡Entonces haz el favor de callarte!
Y el gato añadió:
—¿Sabes arquear el lomo? ¿Sabes ronronear y echar chispas?
—No.
—Entonces no tienes derecho a opinar cuando hablan personas sensatas.
Y el patito fue a acurrucarse, muy triste, en un rincón; pero de pronto penetraron en la
habitación un aire fresco y la luz del sol, y le entraron tales deseos de irse a nadar, que no pudo
reprimirse y se lo dijo a la gallina.
—¡Qué cosas se te ocurren! —repuso ésta—. Como estás sin hacer nada, te entran estos antojos.
Pon huevos o ronronea, y se te pasarán los caprichos.
—¡Pero es tan bonito nadar! —exclamó el patito— ¡y tan agradable zambullirte de cabeza y
hundirte hasta el fondo!
—¡Vaya gusto! —replicó la gallina—. Yo creo que te has vuelto loco. Pregúntale al gato, que es
la persona más sensata que conozco, si le gusta nadar o zambullirse en el agua. Pregúntale a nuestra
vieja ama; en el mundo entero no hay nadie más inteligente. ¿Crees que le apetece nadar y que el
agua le cubra la cabeza?
—¡No me comprendéis!