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Módulo 9
tanto, en el problema (por ejemplo, el momento del destete, el momento
de la dentición, puesto que ambos están relacionados con la diarrea y, por
consiguiente, con la desnutrición). Pero no las aparearía con el nivel económico
de sus padres, puesto que querrá saber si la pobreza influye en la
desnutrición.
Por lo general sólo se van a aparear variables de confusión fuertes (tales
como la edad), que no pueden controlarse apropiadamente con estratificarlas
durante el análisis de los datos, a menos que se duplique o se
triplique el número de informantes. También se parean las variables de
confusión potenciales tales como la ubicación/fuente de origen, puesto
que éstas pueden influir en muchas otras variables de confusión potenciales
(por ejemplo, grupo étnico, religión, nivel económico), algunas de las
cuales ni siquiera podrían preverse.
c. Estudios de cohorte
En un estudio de cohorte se comparan dos grupos de individuos: en uno, los individuos
están expuestos a un factor de riesgo (grupo de estudio), y en el otro no lo están
(grupo de control). El investigador da seguimiento a ambos grupos a lo largo del
tiempo y compara la ocurrencia del problema –del que espera que esté relacionado
con el factor de riesgo–, en los dos grupos para determinar si una proporción mayor
de los individuos expuestos al factor de riesgo se ve realmente afectada.
Un ejemplo muy conocido de un estudio de cohorte es el de fumadores y
no fumadores que hicieron Doll y Hill (1950) entre doctores para determinar
la importancia del fumar como un factor de riesgo en el desarrollo del
cáncer de pulmón.
Un estudio puede comenzar con una cohorte muy amplia. Una vez comenzado
el estudio, los investigadores determinan quién está expuesto al
factor de riesgo (por ejemplo, fumar) y quién no, y dan seguimiento a los
dos grupos a lo largo del tiempo para discernir si en el grupo de estudio
(de fumadores) hay una mayor persistencia de cáncer de pulmón que en
el grupo de control. Si no es recomendable seleccionar una cohorte (por
ejemplo, porque sólo unas cuantas personas se ven afectadas por el factor
de riesgo, que necesita una muestra muy amplia), pueden escogerse dos
cohortes, una en la que el factor de riesgo esté presente (grupo de estudio)
y otro en el que esté ausente (grupo de control). En todos los demás
aspectos, los dos grupos deben ser tan parecidos como sea posible.
El grupo de control debe seleccionarse al mismo tiempo que el de estudio,
y a ambos debe dárseles seguimiento con la misma intensidad.
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