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Módulo 11
deja la escuela para migrar de un área rural a una ciudad en busca de trabajo, o
“típicos” problemas de salud de los mineros o de los niños desnutridos.
Tales descripciones son meramente ilustrativas; no pueden generalizarse al grupo
entero. Los ejemplos típicos pueden seleccionarse con la colaboración de
informantes clave que conozcan bien a la población de estudio, o bien obtenerse
de una encuesta que permita identificar la distribución normal y el modus de las
características en las que estamos interesados.
5. Selección de los casos críticos
Los casos críticos son aquellos que “pueden marcar la diferencia” en relación
con una intervención que se quiera introducir o evaluar.
Por ejemplo, usted ideó un alimento local para el destete y espera que esté al
alcance de todas las madres. Antes de distribuirlo en gran escala a través de las
clínicas de los centros de salud, entrevista y observa a algunas madres de bajos
ingresos como “casos de prueba”. Si ellas consiguen producirlo y utilizarlo, eso
indicaría que está al alcance del grupo entero.
6. Muestreo en cadena o bola de nieve
Este enfoque es particularmente apropiado para localizar informantes clave o
casos críticos. Usted comienza con uno o dos informantes clave inmersos en el
tema y les pregunta si conocen a personas que sepan mucho del tema que le
interesa. Si dos o tres personas le recomiendan a alguien en particular, tenga la
seguridad de que se trata de un informante clave valioso.
El mismo enfoque puede emplearse si cree que valga la pena dar seguimiento a
la información obtenida en una entrevista en profundidad, mediante una serie de
entrevistas con un grupo adicional de informantes.
Por ejemplo, en un estudio exploratorio sobre la forma en que los huérfanos con
SIDA enfrentan su situación, parecía que las casas encabezadas y administradas
por niñas sobrevivían mejor que aquellas manejadas por niños. El investigador
entrevistó entonces a más niños y niñas adolescentes que estuvieran al frente
de las casas para ver si esta diferencia de género en la habilidad para enfrentar la
situación era real, y cómo podía explicarse.
Patton (1990: 179) etiqueta esta clase de muestreo adicional durante el estudio
como muestreo oportunista.
En los estudios cualitativos, los procedimientos de selección de casos flexibles
dirigidos por los datos recogidos (en relación con los objetivos) constituyen una
gran oportunidad para que los investigadores exploten óptimamente la situación
de campo y exploren en profundidad los temas interesantes que se pre-
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