Manfredi Guido Maria Conforti - saveriani.com

CHAPITRE VI
CONFORTI ET SON CLERGE
CLERGE ET PAROISSES: QUELQUES DONNEES NUMERIQUES
Il peut être nécessaire anticiper une des considérations transversales de l’épiscopat de
Conforti et précisément certaines lignes d’interprétation du rapport entre l’évêque et son clergé de
Parma. Nous récupérons ici les données et les nouvelles qui vont jusqu’en 1931, anticipants certains
événements qui pourraient se situer sous d’autres points selon la chronologie. A celui qui écrit,
cependant il paraît qu’au fil du temps, le rapport entre Conforti et les prêtres de son diocèse de
Parma se soit développé de manière assez indépendante des événements politico-sociaux que nous
examinons dans la séquence diachronique.
Les vecteurs sont en grande partie internes au petit monde du clergé. Les façons dont Conforti
tentait d’agir de manière efficace naissaient de son expérience même de prêtre et de vicaire général,
et de son bref épiscopat à la tête du diocèse de Ravenna.
Nous essaierons de manière évidente de récupérer avant tout certaines données de type
quantitatif recueillies surtout à partir des « Etats du clergé » et d’autres nouvelles reportées sur le
journal diocésain « L’Eco », à partir de 1909 et donc de premières années de son épiscopat à Parma,
et en plus d’une recherche précédente sur le nombre et la provenance des prêtres de Parma. A partir
justement du nombre des ordinations, l’on relève une première constatation assez déconcertante :
mise à part la période après Vatican II, aucune autre n’a un nombre d’ordinations aussi réduit que
celle vécue par le « saint » évêque. En presque un quart de siècle de son gouvernement, la moyenne
des ordinations fut de 4,81 prêtres par an, inférieure d’un point par rapport à la période de Villa
(1872-1882) et d’un tiers en moins de la moyenne de son prédécesseur Magani (1895-2006) de
15,42 prêtres chaque année. Il s’agit d’un vrai écroulement vertical qui s’étale d’ailleurs sur
plusieurs années et par conséquent numériquement encore très préoccupant : les douze années
d’épiscopat de Magani produirent 190 nouveaux prêtres ; les 26 ans de Conforti, considérant aussi
les années 1907 et 1932 où le siège était vacant, donnèrent 60 prêtres en moins avec un changement
très pauvre.
Il convient de noter cependant que les années de Conforti, de ce point de vue, furent
particulièrement dures non seulement à Parma mais aussi dans toute l’Italie. Le premier élément
justificatif de taille fut la première guerre mondiale car en raison de l’enrôlement obligatoire dans
l’armée qui n’épargna pas les séminaristes et les prêtres avec des pertes au front, dans presque tous
les diocèses, les grands séminaires furent littéralement vidés et, pendant plusieurs années, les
évêques ne purent ordonner des nouveaux prêtres. Au début, comme nous avons déjà relevé
précédemment, les années 1907-1910 connurent surtout une telle offensive de diffamation du clergé
que le recrutement en fut pénalisé pendant longtemps. Enfin, juste après la guerre, en raison des
conséquences morales et psychologiques du conflit et des inquiétudes politico-sociales, le retour des
séminaristes et la reprise de l’entrée des jeunes au séminaire ont été fortement ralentis. Il y eut un
déclic de croissance après un choc positif de la Conciliation dont Conforti ne vit cependant de peu !
En somme, l’homme a vécu dans une des périodes les plus sombres de la conjoncture du
recrutement sacerdotal sans aucune culpabilité de sa part. Le nombre exact des nouvelles
ordinations de 1907 à 1932 fut de 125 prêtres, dont presque la moitié, soit 61, entre 1907-1911,
après les années de séminaire dans des conditions ci-haut évoquées. Nous rappelons que dans les
années 1917-1919, l’évêque ne put ordonner aucun prêtre.
La conséquence fut le vieillissement et une baisse progressive du nombre des prêtres et les
« Etats du Clergé » nous offrent un cadre précis : 1917 : 419 et 17 extra diocésains ou religieux ;
1916 : 390 + 7 extra diocésains ou religieux ; 1920 : 369 + 5 extra diocésains ou religieux ; 1927 :
337 ; 1929 : 329 + 6 extra diocésains ou religieux.
Manfredi - 116 – G.M. Conforti