Manfredi Guido Maria Conforti - saveriani.com

conférant une empreinte un peu rigide et retenue dans le comportement extérieur, ou celle-ci est
l’impression qu’en déduit un lecteur du XXI siècle. Le jeune séminariste probablement n’avait
besoin de rien d’autre pour grandir et développer les intuitions personnelles, sinon d’une base solide
ayant une assurance garantie. Si l’on peut avancer l’hypothèse que l’absence des résolutions de
références à son propre état de santé soit le symptôme d’une sorte d’écartement, non pas
psychologique tout à fait explicable, il ne fait aucun doute que cette structure spirituelle ait aidé
Conforti à continuer son chemin, en dépit (ou par le truchement) de la crise psychophysique de sa
première jeunesse, et à projeter un dessin qui allait bien au de là des murs du séminaire et des bords
déjà amples du diocèse de Parma.
L’INTUITION MISSIONNAIRE
Dans une lettre à son ami l’abbé Giuseppe Venturini, avec lequel Conforti entretint une
correspondance plutôt fréquente au long des premières années de prêtrise, l’on trouve un premier
signe documenté concernant un projet d’ample envergure : « Les dessins que depuis longtemps je
caresse ». Nous sommes en septembre 1889, un an exact après l’ordination sacerdotale. Il s’agit,
comme il est évident du contexte et de bon nombre d’allusions dans cette période, de l’idée
missionnaire.
Quand et comment Conforti a-t-il perçu son intuition missionnaire Bonardi, collaborateur
direct de son fondateur pour plusieurs ans, peut-être à partir de souvenirs et de conversations
recueillies de première main, situe la fascination des missions dans la troisième année de gymnase,
donc autour du 1878-1879, à l’occasion de la lecture de la biographie illustrée de Saverio. Un autre
témoignage lie l’intuition missionnaire à une visite à l’Institut de San Calogero °à Milano :
Je me souviens qu’une fois il me confiait toute l’émotion qu’il avait éprouvée lors d’une
visite qu’il avait fait pour la toute première fois à l’Institut des Missions de S. Calogero
à Milano, où, en lisant dans la chapelle les noms des missionnaires de ce Séminaire-là
qui s’étaient sacrifiés dans les terre des infidèles, il dit qu’il éprouva un tel désir de se
faire missionnaire qu’il aurait plutôt renoncé à tout, afin de seconder cette vocation si
ardente.
Il est impossible de situer dans le temps cette visite à San Calogero, et il semble difficile
qu’elle se soit réalisée avant ou simultanément à l’expérience de la lecture de la biographie de
Saverio. Qui a expérience de ces intuitions qui marquent une vie sait bien qu’il s’agit de moments
naturels, ou, pour utiliser un terme de l’esthétique de Jacques Maritain, d’ « intuitions créatives » à
la fois simples et bourgeonnantes, chargées d’attentes et d’utopies, susceptibles de canaliser
énergies personnelles intenses, mais aussi de naître, disparaître, réapparaître comme des fleuves
karstiques qui remontent à la surface grâce aux stimulations les plus variées et occasionnelles. Ce
qui est sûr est que la figure de Francesco Saverio accompagnera toujours Conforti dans la
réalisation de son projet, et aussi que l’institution qui naîtra à Parma aura de remarquables points
communs, au moins au début, avec le séminaire lombard pour les prêtres qui voulaient se dévouer à
la mission ad gentes, quitte à se diversifier ensuite dans l’évolution suivante de ces deux réalités.
Donc, un amour d’adolescent pour la vie missionnaire, comme il pouvait se déclencher dans
un pourcentage plutôt élevé d’étudiants des séminaires du XIX siècle, où grandissait la diffusion
d’une littérature missionnaire-aventuriste, expression de l’élan populaire dans l’église catholique
européenne en appui des missions étrangères. Mais le clerc Conforti semble ne pas s’arrêter aux
rêves et aux fantaisies d’exploits dans la jungle et parmi les tigres.
Les biographes témoignent de deux tentatives de contact avec des instituts religieux à
caractère aussi missionnaire : les jésuites et les salésiens de don Bosco. Le premier cas confirme
que l’intuition originaire émergeait à nouveau dans des occasions particulièrement propices :
pendant un cours d’exercices spirituels, en IV ou V gymnase – les années 1879-1881 – Conforti
Manfredi - 26 – G.M. Conforti