Manfredi Guido Maria Conforti - saveriani.com

Il ajoutait après une considération qu’on trouve avec fréquence dans ses discours et dans les textes
missionnaires :
Jamais, comme aujourd’hui, l’apostolat catholique a eu beaucoup de facilités pour sa libre
expansion, mais au même temps ne doit pas échapper à notre observation que jamais
comme aujourd’hui les sectes non catholiques, qu’elles mêmes à leur tour, se sont engagées
à la diffusion de l’hérésie et du schisme. Et pour penser seulement au protestantisme, est
suffisant considérer que 25.000 missionnaires de toutes les sectes travaillent partout à
diffuser les Bibles altérés et à fonder des écoles, avec des moyens économiques incroyables.
Seulement en 1915, malgré la crise de la guerre, ont pu disposer pour leurs missions de
176 millions de lires.
Les catholiques, et surtout les catholiques italiens, selon Conforti, devaient réveiller leur
engagement, devant les initiatives des protestants.
Conforti fondait l’UMC même dans son diocèse, en désignant comme responsable le xavérien père
Sartori déjà recteur de la Maison mère. Même la revue Fede e Civiltà s’engageait dans l’œuvre de
diffusion de la nouvelle association. Au même temps, en mai 1917 commençait la publication du
bulletin de l’UMC en attendant le démarrage d’une publication spécifique, la Rivista di Studi
Missionari, qu’en Italie aura un rôle de précurseur et de divulgation de la missiologie moderne.
Manna continuait à mettre au courant Conforti sur les adhésions, quelles étaient à la fin de la
première année 1917, à 1.200 associés environs en 24 diocèses.
Mais comme souvent il arrive en Italie, et peut-être ailleurs, en ces sphères, à une première
flambée avec beaucoup d’enthousiasme des lettres d’appréciation des évêques, plus au moins de
politesse, on a eu ensuite un relâchement de croissance. Les nombreux inscrits du 1917, dans
l’année successive ont oublié de renouveler l’adhésion. Probablement, l’empirer de la situation
générale en Italie, avec la guerre, avait contribué au relâchement de l’engagement Peu de diocèses
italiens avaient nommé un délégué de l’UMC. Une conséquence fut l’impossibilité d’instituer les
organes prévus par le statut. C’était une « crise de croissance » déjà prévue. Manna insistait pour
avoir un conseil de l’UMC, au moins provisoire, et les premiers six mois 1918 ont vu un intense
échange des lettres entre Manna et Conforti, jusqu’à la première convocation du conseil, le 12 juin,
dans le siège « neutre » de l’éveché de Parma.
Le premier conseil provisoire était composé en général par les représentants des Ordres et de
Congrégations religieuses missionnaires : n’était pas possible en ce moment de faire élire les
délégués des responsables diocésains. La réunion a eu un regard sur l’UMC qui était en train de
naître, et on est arrivé à indiquer au Saint-Siège le candidat unique : Conforti. L’évêque de Parma
s’est raillé, mais l’assemblée à l’unanimité insistait sur la solution la meilleure, soit pour Rome que
pour les évêques italiens. Il semble que parmi les partisans pour convaincre Conforti, le plus incisif
fut peut-être le père Giovanni Genocchi, missionnaire du Sacré-Cœur, un jour accusé de
modernisme, un savant aigu et estimé.
Vraiment en ces jours, Conforti traversait l’orage des applaudissements et polémiques à
cause de son discours aux élèves officiers de l’école de Parma, le 2 juin précédent. Même ce motif
pouvait influencer sur l’approbation du Saint-Siège, mais Manna soulignait la clarté du démenti de
Conforti, qu’avait dissipé chaque doute.
Ainsi donc Conforti fut officiellement le premier président de l’UMC. Depuis trois mois, on
avait un nouveau préfet de Propaganda fide : le cardinal Wilhelm Van Rossum, la quatrième
titulaire de ce dicastère avec lequel Conforti travaillera : après Lodochowki, Gotti, Serafini. Le
nouveau préfet avait trouvé le dossier de l’UMC, déjà commencé mais probablement connaissait
analogues réalités en développement dans son diocèse hollandais et d’ailleurs.
En septembre 1918 Conforti envoyait aux évêques italiens une brève lettre circulaire, la
première d’une série des communications avec lesquelles, pendant les années de sa présidence, il
cherchera de diffuser l’UMC. C’est intéressant noter comment il cherchait de convaincre ses
Manfredi - 159 – G.M. Conforti