Manfredi Guido Maria Conforti - saveriani.com

simplement le reste des inquiétudes de ces années républicaines. « J’ai voulu essayer pendant le
retour, de la charrette chinoise qu’en vérité n’est pas commode » écrivait le 25 décembre, le dernier
jour du journal : il s’agit de la mythique charrette chinoise qu’avec la chaire à porteurs et la
« dresina », petit wagon des chemins de fer poussé à la main avec un système du levier selon les
moyens du transport de ces jours dans l’Henan.
Les notes dans le journal sont vraiment peu : les églises récentes, la « pauvreté extrême des
maisons et hôtels populaires » de Zhenzhou, la ville de Chanchow « très pauvre » et qu’elle « ne
présente rien de considérable, Luoyang avec ses pagodes désormais employées pour usage profane,
dans le temps « capitale de la Chine et elle présente encore les traces de la grandeur maintenant
terminée », les immenses plaines de l’Henan méridional. Cependant comme on verra dans les
communications de Conforti en Italie, il a recueilli de la Chine beaucoup d’aspects qu’il a gravés
dans la mémoire.
Deux rencontres pourraient avoir aidé l’évêque de Parma dans le travail de codifier et de la
compréhension en ce monde, différent et loin vis-à-vis de l’Italie où il avait vécu pendant toute sa
vie. En deux reprises, dans la mission xavérienne de l’Henan, en ces mêmes jours de novembre,
Conforti a rencontré un vieux ami : le père Paolo Manna, désormais supérieur général des
missionnaires de saint Calogero, lui aussi était en train de faire la visite canonique à toutes les
missions de l’institut. Le 6-7 et le 22 novembre Manna passait pas Zhenzhou et il se rencontrait,
même brièvement avec Conforti. Nous n’avons pas des traces écrites de ces colloques : nous ne
pouvons pas dire s’ils étaient de courtoisie ou bien d’un profond échange entre les deux anciens
fondateurs de l’UMC. Manna, au retour en Europe avait écrit une relation qui est restée inédite
jusqu’en 1979, et qu’elle ouvrait des visons vraiment innovatrices au sujet des méthodes
missionnaires, au clergé et à l’épiscopat indigène, au rapport entre les missionnaires et les
puissances coloniales à l’inculturation et même à l’oecuménisme. Qui sait si Manna a eu le temps et
même l’audace de comparer ses vicissitudes avancées avec son sage et prudent ami et protecteur.
Peut-être une façon différente d’articuler le rapport entre foi et civilisation, une clé de lecture plus
attentive aux richesses culturelles du peuple chinois, Conforti l’a pue connaître grâce à Manna.
L’autre rencontre successive à la visite au vicariat occidental, fut avec le délégué apostolique
en Chine, Celso Costantini, déjà nommé. Après une salutation épistolaire au début novembre,
Conforti fut logé à la délégation apostolique de Pékin du 5 au 10 décembre 1928. Nous avons un
récit de ces jours grâce aux mémoires de Costantini. Au délégué apostolique, Conforti fait une très
bonne impression, comme on avait déjà vu dans d’autres occasion, compris Mgr Roncalli. Quand
s’approche quelque personnalité, qui est supérieure à la normalité, on reçoit une impression
particulière et vive. L’impression que, malgré son humilité et simplicité, produisait Mgr Conforti en
celui qui l’approchait, était celle-ci : « Il est vraiment un homme de Dieu » Costantini déclare : «
Notre conversation était toujours adressée aux problèmes missionnaires » et le délégué conseillait le
fondateur à accueillir les vocations chinoises : « Les instituts religieux, s’ils veulent grandir, doivent
rassembler à l’église, c’est-à-dire sortir des frontières d’une nation et être catholiques » non
seulement dans la doctrine, mais aussi dans les personnes.
Mais Costantini, plus tard secrétaire de Propaganda fide et cardinal, dans les années où il
était à Pékin n’avait pas la faveur de tous les missionnaires. Bonardi habitué à recueillir des
informations de l’arrière-scène déjà à Shanghai écrivait au père Popoli quelques nouvelles apprises
par les missionnaires franciscains et « de Milan » : « Il a dégoûté les missionnaires et les chinois : il
offense tous, il est neurasthénique. Mgr Costantini est mal vu même par les chinois car il est trop
démocratique. Les missionnaires sont dégoûtés car ils sont appelés par Costantini des paresseux » Il
rapportait aussi l’opposition entre Costantini et les Lazaristes pour la question de l’université
catholique de Pékin, de l’incapacité des évêques chinois. Mais le délégué était en train d’essayer
d’appliquer, dans une condition politique neuve et instable, les directives de Pie XI. La rencontre
directe avec lui transforme l’avis de Bonardi : « Conscient du grand avenir de la Chine, il travaille
sans cesse pour son bien : après avoir terminé heureusement le Conseil Général chinois, maintenant
il s’occupe du problème du clergé indigène, de l’Action catholique et des écoles » Si Costantini a
Manfredi - 195 – G.M. Conforti