Manfredi Guido Maria Conforti - saveriani.com

confrères, en rappelant encore une fois la puissance économique des missionnaires protestants et la
faiblesse de l’engagement des églises italiennes.
Le prestige de Conforti, l’engagement intense développement de Manna et de quelques
religieux et prêtres en tour pour l’Italie, et même « les ferveurs spirituelles » comme on disait dans
le temps, données par le pape à l’UMC, ont aidé pour une rapide diffusion de l’association. En 1919
on arrivait doucement à avoir un peu moins de 4.000 prêtres italiens inscrits, et en 1920 sont
augmentés : plus de 10.000. On a fondé la Rivista di Studi Missionari.
Mais surtout l’année 1919 fut l’année de la lettre apostolique Maximuù illud le 30
novembre. Joseph Metzler un parmi les plus grands savants de l’histoire des missions, s’exprimait
avec ces paroles :
Cette encyclique est tellement importante qu’elle peut être considérée comme un tournant
dans l’histoire de la diffusion de la foi, soit du point de vue des exigences, clairement
exprimées, de la formation des églises locales, avec un clergé propre et des évêques
autonomes, soit par d’autres points de vue.
C’est une tradition parmi les xavériens et ailleurs que Conforti aurait procuré cette lettre
apostolique. Bonardi présentait une confidence du même Conforti et quelques témoins referaient sur
une homélie aux séminaristes de Parma en 1929, dans laquelle l’évêque présentait ses « urgentes et
réitérées demandes » sur Benoît XV. Je voudrais exclure que Conforti aurait vanté ses affirmations
sur l’encyclique Maximum Illud, même si, comme on voit, est l’unique source sur cette nouvelle.
En effet dans ces peu de lettres à Benoît XV il n’y a aucun signe qui peut confirmer ses
interventions. On a au même temps, la certitude sur de différentes rencontres avec ce pape et on ne
peut pas exclure que Conforti retournerait sur la demande d’un acte du magistère missionnaire. On
doit, de toute façon, modérer un rapport directement du contenu, au moins comme hypothèse
jusqu’à quand on n’aura pas des études sur la rédaction du document. Indirectement les choix de
Conforti peuvent avoir bien contribué à quelques idées de la lettre de Benoît XV. Mais en plus que
la vision originale du pape Benoît XV, quand il était au secrétariat d’Etat et puis quand il est devenu
pape, avait approfondi des thèmes et des problèmes sur les missions catholiques, semble qu’on peut
faire une hypothèse sur la contribution du cardinal Van Russum, et aussi, même si indirectement, du
père Vincent Lebbe.
Certainement cette lettre apostolique propose l’initiative de l’UMC, qui était en train de
naître et elle souhaite qu’elle soit aussi diffusée dans le monde entier, aux dépendances de
Propaganda fide. L’allusion est brève, mais fut plus que suffisent pour offrir à Conforti et à Manna,
l’occasion pour présenter l’UMC à tous les curés d’Italie. Ensuite Conforti avait écrit à plusieurs
évêques, après le conseil du père Manna pour demander d’instituer les sections locales, pour
détecter des « prêtres capables de faire propagande » ou pour notifier l’arrivée dans les respectifs
diocèses. C’est intéressant voir dans l’action ce partage des rôles entre Conforti et Manna. Alors
était comme ça : aux évêques sont les évêques qui écrivent. Et Conforti était sûrement moins
intéressé de Manna, qui était d’ailleurs un membre d’un institut missionnaire et donc il pouvait etre
considéré pour les évêques toujours intéressé pour l’initiative. C’est comme si par Conforti,
instinctivement, cette méfiance ne pouvait même pas être conçue de la part des confrères, chefs des
diocèses. Les deux, Conforti et Manna, connaissaient cela, spécialement Manna, qui n’avait aucun
scrupule à demander des « recommandations » et interventions de Conforti auprès de l’épiscopat
italien.
Avec quelque fatigue et beaucoup de lettres, l’UMC structurait en 1920 un groupe de prêtres
« propagandistes ». Le terme était typique du langage ecclésiastique et politique de cette période. Il
ne s’agissait pas évidement des ressources humaines complètement dédiées à la diffusion de
l’œuvre, mais de braves prêcheurs, qui ont le temps à dédier et la possibilité de se déplacer au moins
dans leur région. Difficilement donc ils étaient les curés, à cause du devoir de la résidence pour les
soins pastoraux des fidèles. Ces « propagandistes » préparaient certains thèmes pour la prédication,
Manfredi - 160 – G.M. Conforti