Manfredi Guido Maria Conforti - saveriani.com

« montre réellement quelle est la vie des indigènes ». Singapour « vraiment une ville orientale
qu’on ne peut pas voir en occident » où Conforti regard en particulier « la multiplicité des types,
chacun habillé à sa façon » et avec les compagnons visite l’important quartier chinois.
Saigon « avec ses longues avenues ombragées par des arbres très hauts qui procurent l’ombre avec
aussi beaucoup de jardins avec une végétation luxuriante tropicale, rappelle à l’étranger qu’on est
en Orient et que les « terres annamites sont la pus belle gemme » Au contraire, à cause de l’ouragan
de la mer en bateau on a rejoint Hong Kong en retard, alors ils restent seulement deux heures.
Conforti avec son style un peu derrière fait de brèves descriptions mais vivaces et il montre une
curiosité innée. En chaque étape avec ses deux compagnons va visiter les églises catholiques
locales. Dans les cales qui prévoient au moins un repas en terre, la pause est toujours chez les
« procures » des missions. A Port Saïd ils s’arrêtent dans la procure des franciscains mais le navire
part dans l’après-midi. A Gibuti seulement une visite à l’église catholique des capucins. A Colombo
sont accueillis avec « une grande courtoisie » à la procure des Oblats de Marie. A Singapour, en
voiture, sont accompagnés à la procure des Missions Etrangères, en visitant la cathédrale « qui n’a
rien d’intéressant » et l’église du quartier des chinois, bâtie selon le style local oriental. Malgré est
loin de nos traditions de l’art, elle est belle et majestueuse. Nombreux chrétiens chinois étaient en
train de prier avec leur cantilène monotone et faible conciliante la dévotion.
Celui-ci est le premier contact de Conforti avec un petit monde chinois. Même à la distance des
milliers de kilomètres de la mère patrie, alors comme aujourd’hui, il y a de grands quartiers
« chinois » dans toute l’Asie et l’Océanie. Les trois italiens observeront toujours avec attention et
avec un œil d’admiration et affection ces fragments qui présentent le monde où leurs confrères
étaient en train de continuer la mission. On regarde l’observation de Conforti sur les style du
bâtiment ecclésiastique : il n’a pas été bâti selon les canons européens, cependant il est
esthétiquement appréciable. La plus part des églises missionnaires bâties en cette période était
rigoureusement de style néo gothique ou néo romain : était encore celui-ci un signe de la civilisation
de la foi chrétienne apportée aux différentes populations, et même un signe d’identité,
complètement en contraste avec les sombres (selon les européens) temples hindous ou bouddhistes,
Conforti en rencontrant un bâtiment qu’aujourd’hui nous appelons « inculturation » il observe une
beauté et une civilisation différente.
C’est toujours la procure des Missions Etrangères qui accueille nos voyageurs à Saigon : le
groupe évidemment visite la cathédrale « grandiose et belle », l’hôpital civil, mais surtout « les
grands et petits séminaires qui ont presque 200 élèves. « J’ai adressé aux étudiants de théologie, du
lycée et du gymnase quelques paroles d’exhortation en langue latine » et puis l’institut des sœurs de
Sain Paul avec le noviciat et les œuvres pour la jeunesse féminine, et l’église « gothique de
l’institut, définie « merveilleuse ». Dans la successive visite à Cholon, ville chinoise, d’autres
constatations :
Cholon présente un aspect des villes chinoises. Il y a une population simple et travailleuse
dédiée aux petits et grands commerces. Au centre du quartier principal il y a une
majestueuse et belle église gothique, dédié à Saint François Xavier et desservie par un
pretre chinois, une personne très cultivée et zélée. A côté de l’église il y a aussi une grande
école.
Il est évident l’attention particulière de Conforti à ce monde chinois qui est son point d’arrivée.
Les rencontres avec les évêques et les vicaires apostoliques du lieu, à Colombo, à Saigon et puis à
Hong Kong avec le clergé indigène, avec le personnel missionnaire des procures et avec les
convives de différentes étapes, évidemment on parle les langues officielles du catholicisme de il y a
80 ans, c’est-à-dire l’italien, le français et le latin, offrent à Conforti un ensemble d’informations,
observations, expériences que peu à peu transforment le regard du fondateur des xavériens. Un
indice expressif et sa note après l’arrivée à Shanghai : « La première impression qu’on a, à l’entrée
du territoire chinois, est celle de se trouver au milieu d’un peuple qui promet beaucoup dans son
Manfredi - 190 – G.M. Conforti