Manfredi Guido Maria Conforti - saveriani.com

PRESENTATION
Mû par le sens du devoir, j’ai lu avec une attention pointilleuse cette biographie de Mgr
Conforti, inclues les notes (et ce n’est pas une petite chose) ; et bien, comme souvent il arrive, j’ai
été récompensé. Le profit a été remarquable et a largement payé la fatigue.
J’ai croisé depuis toujours la famille missionnaire xavérienne à cause des ses liens avec mon
diocèse d’origine (Reggio Emilia) et avec les diocèses que j’ai servi en tant qu’évêque (Piacenza et
maintenant Brescia).J’ai eu la joie aussi de pouvoir enseigner pour quelques années l’exégèse de
l’Evangile de Jean aux missionnaires en formation à Parma ; je me vois donc un peu membre de la
famille. Connaître le fondateur de la congrégation, et de plus évêque d’un diocèse voisin que j’aime,
cela m’intéresse beaucoup : comment a-t-il réussi à conjuguer de façon harmonieuse vocation
missionnaire et un service pas tout à fait facile à un diocèse Quelles ont été ses prises de position
face aux changements historiques dont il a été témoin
Une biographie est comme un « roman de formation » qui décrit la croissance humaine du
protagoniste par ses expériences personnelles, les rencontres, les événements dont il est l’acteur (ou,
parfois, la victime). De telle façon, nous assistons au spectacle surprenant et toujours admirable
d’une personnalité qui prend doucement sa forme en nourrissant rêves et désirs, en se mesurant sur
difficultés et obstacles, succès et échecs, en se confrontant sur la dureté du monde et sur les désirs
d’autrui. Mgr Conforti a vécu entre 1865 et 1931. La question romaine est ouverte et crée des
tensions pas des moindres aux croyants. Les gouvernements qui s’ensuivent sont presque toujours
anticléricaux et saisissent toute occasion pour « piquer » l’église. Dans l’église il y a des tensions
désagréables entre transigeants et intransigeants ; l’Œuvre des congrès voit la lumière et sa fin; la
Rerum novarum s’investit dans la question sociale et lance un éventail impressionnant d’initiatives
parmi les catholiques. Il faut prendre position à l’égard de plusieurs événements : les grèves contre
les propriétaires fonciers, la première guerre mondiale, les violences de droite et de gauche, la prise
de pouvoir de la part de Mussolini, la Conciliation. Entrelacée avec cette histoire italienne il y a
l’histoire de Chine où s’ouvre la première mission xavérienne : la révolte des Boxer et la guerre
contre les puissances occidentales, la fin de l’empire et la naissance de la république ; tous ces
événements côtoient la croissance humaine et chrétienne de Guido Conforti. Il est beau de voir
comment un homme, un croyant a essayé de se mesurer sur cet enchevêtrement d’histoire, comment
il a su trouver sa propre position, comment il a répondu de façon créative et, au même temps, il a
donné à sa vie une forme toujours plus précise et caractéristique.
A la fin de la lecture, il me semble d’avoir compris quelque chose. Il y a dans la vie de Mgr
Conforti la clarté d’une existence qui se développe de racines précises : Conforti est de Parma, il y
appartient de tout son cœur. Mais, au même temps, de ce fondement fort solide, l’intérêt, le désir, le
service s’élargissent jusqu’à assumer une envergure vraiment universelle, catholique. Mais le trait
plus surprenant est la « normalité » dans laquelle cette dilatation se réalise ; il semble qu’il ne
pouvait pas en être autrement. A juste raison Angelo Manfredi remarque que l’existence de Mgr
Conforti a été au même temps linéaire et tortueuse. Linéaire puisque la vocation missionnaire est
présente depuis toujours et donc les différents événements s’insèrent dans une ligne de cohérence
interne très profonde ; tortueuse car le chemin pour atteindre le but n’a pas suivi des routes
envisagées et prévues, par contre il s’est développé au milieux d’empêchements qui ont l’obligé de
frayer des sentiers nouveaux.
Il n’y a pas d’événements impressionnants dans la vie de Conforti, pas d’éclairs
extraordinaires d’originalité, pas d’aventures qui laissent le souffle court. Il écrit beaucoup mais il
n’est pas exceptionnel dans son style ; il a une spiritualité intense mais celle-ci avance dans le
sillage traditionnel (l’Imitation du Christ, Saint François de Sales, la dévotion au Sacré Cœur) ;
profondément thomiste, mais sans un génie particulier. Au début il y a une expérience mystique (le
« dialogue » avec le Crucifix de la Paix), mais ensuite l’histoire de son rapport avec le Christ se
développe selon les canons d’une droite théologie, d’une morale établie, d’une ascèse précise et
Manfredi - 6 – G.M. Conforti