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desde as primeiras sociedades pré-históricas, passando pela antiguidade clássica, pela idade
média, até chegar às modernas noções de tempo advindas da física e da cosmologia
contemporâneas, que concebem o tempo na verdade como um espaço-tempo.
O tempo sempre esteve intimamente ligado à visão de mundo das mais diversas
sociedades humanas do planeta Terra; o tempo acompanha o Homem, desde a aurora do seu
nascimento no planeta, como um fenômeno que reflete sua visão sobre o universo, como um
elemento que organiza sua vida social e como um marcador social que impõe o ritmo de suas
atividades. Ao longo desse capítulo, ver-se-á que, ao invés de ser simplesmente um padrão de
medida, para mensurar o ritmo da vida, o tempo pode ser ele próprio um instrumento de poder
que impõe o ritmo da vida em uma sociedade. Nesse caso, fala-se do chamado tempo social,
desvinculado de fatores naturais e astronômicos, ancorado autonomamente em eventos e
atividades da própria sociedade e que, por isso, varia conforme a época e o lugar em que certa
sociedade estiver vivendo. Dentre as noções mais antigas sobre o fenômeno temporal,
destaca-se o tempo astronômico ancorado no movimento lento, regular, cíclico, previsível e
incessante dos corpos celestes, cujo ritmo organiza a atividade agrícola desde os povos da
antiguidade, até algumas populações contemporâneas que vivem em áreas rurais e, por isso,
têm na agricultura o seu principal centro de atividades econômicas e sociais. Esse tempo
astronômico é o responsável pelo desenvolvimento de calendários ao longo da história
humana.
É muito comum a percepção que uma pessoa, habitante de uma grande metrópole
industrial pós-moderna, costuma ter sobre o ritmo da vida em zonas rurais. No campo, parece
que o tempo passa mais devagar do que na cidade ou, até mesmo, parece que o tempo parou
ou não existe. A paisagem temporal do mundo agrário mostra uma realidade imóvel, estática,
estagnante; onde o futuro parece sempre repetir o passado, nada muda, nada evolui, quase
nada se movimenta. Na metrópole, por outro lado, a paisagem temporal é dinâmica, muito
movimentada, cada novo dia nunca é igual ao anterior. Os ritmos da vida em um cenário
metropolitano são ditados pela rapidez ofegante das linhas de produção industriais, pela
incessante atividade das fábricas que, sem pararem nunca, funcionam dia e noite em uma
velocidade muito maior do que o calmo movimento orbital dos corpos celestes. Este é apenas
um exemplo para que o leitor perceba a diferença entre tempo astronômico e tempo social, os
quais serão melhor explicados nas linhas seguintes. Ainda há diversos outros tipos de tempo,
como o tempo interno sinônimo de tempo vivido, que é subjetivo, marcado pela percepção
individual que cada pessoa guarda sobre a diferença entre o passado e o futuro; e também o
tempo externo sinônimo de tempo objetivo, mensurável através do calendário ancorado na