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Entretanto, em um artigo famoso de 1905, um até então desconhecido
funcionário do escritório de patentes da Suíça, Albert Einstein, enfatizou que
a ideia toda do éter era desnecessária, desde que estivéssemos dispostos a
abandonar a ideia de tempo absoluto. [...] a exigência de que todos os
observadores devem concordar sobre a rapidez com que a luz se desloca nos
força a mudar nosso conceito de tempo. [...] Em outras palavras, a teoria da
relatividade exige que coloquemos um ponto final à ideia de tempo absoluto!
Em vez disto, cada observador deve ter sua própria medida de tempo,
registrada por um relógio que ele carrega, e relógios idênticos carregados por
diferentes observadores não precisam ser concordantes. Na relatividade, não
existe necessidade de introduzirmos a ideia de um éter [...]. Em vez disso, a
teoria da relatividade nos força a mudar fundamentalmente nossas ideias de
espaço e tempo. Precisamos aceitar que o tempo não está inteiramente
separado e independente do espaço, e sim combinado com ele para formar
um objeto chamado espaço-tempo. (HAWKING, 2005, p. 41-42)
Kaku traz uma explicação clara sobre o porquê do tempo ser considerado uma
dimensão do espaço, utilizando-se da analogia do carro perseguindo o trem (feixe de luz):
Mas isso é absurdo. Como podem tanto as pessoas no carro que corre como a
pessoa estacionária medir a mesma velocidade para o feixe de luz?
Normalmente isso é impossível. Parece uma colossal piada da natureza. Só
existe uma maneira de resolver esse paradoxo. Inexoravelmente somos
conduzidos à espantosa conclusão que abalou Einstein até o âmago no
momento em que ele a concebeu. A única solução para esse enigma é que o
tempo se desacelera para nós no carro. [...] Espaço e tempo nos pregam
peças. Em experimentos reais, cientistas mostraram que a velocidade da luz
é sempre c, seja qual for a velocidade com que viajamos. Isso ocorre porque,
quanto mais rapidamente viajamos, mais lentamente nossos relógios
avançam e mais curtas ficam as nossas réguas. De fato, nossos relógios
ficam mais lentos e nossas réguas encolhem exatamente o bastante para que,
sempre que medimos a velocidade da luz, ela se revele a mesma. (KAKU,
2000, p. 102)
Kaku usa a metáfora “nossos relógios” e “nossas réguas” para explicar o efeito da
velocidade sobre o tempo e o espaço. Hawking explica isso da seguinte maneira:
considerando que o movimento de um corpo cria energia cinética, esta, por sua vez, faz a
massa do corpo aumentar. Com uma massa maior a força gravitacional desse corpo também
será mais elevada. Tendo em vista que “a gravidade desacelera o tempo”, quanto mais forte a
gravidade, maior o efeito da gravidade sobre o tempo (2005, p. 30, 44, 54, 85).
Greene diz que a velocidade da luz parece ser sempre a mesma, para diferentes
observadores, porque tempo e espaço estão intrinsecamente mesclados:
Einstein desmantelou as estruturas rígidas e absolutas armadas por Newton
[...]. Quando ele concluiu o trabalho, o espaço e o tempo estavam de tal
modo mesclados um ao outro que as suas respectivas realidades já não