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flexibilidade desses estágios é acentuada e superior a qualquer outro primata (DOLHINOW,
1984, p. 66 apud DOMINGUES, 2002, p. 73).
Dentre todos os trabalhos teóricos que foram paulatinamente aparecendo na literatura
especializada, destaca-se o conceito de gerações construído em 1928 por Mannheim que, nas
palavras de Domingues, é a mais “completa tentativa sociológica de dar conta do tema,
embora as contribuições posteriores na antropologia sejam particularmente significativas”
(DOMINGUES, 2002, p. 69). Para referido autor, as gerações são um tipo de coletividade
muito proximamente articulada aos processos históricos de mudança social, significando uma
explicação alternativa ao modelo de classes sociais do materialismo histórico. Nesse sentido,
gerações se apresentam como a “não simultaneidade do simultâneo”, quer dizer, cada “ponto
do tempo” é um “espaço de tempo” que se organiza “polifonicamente” (MANNHEIM, 1928,
p. 517-518 apud DOMINGUES, 2002, p. 69-70; grifo nosso). Traduzindo essas expressões,
gerações não são simultâneas porque cada grupo geracional tem seu próprio tempo, suas
próprias expectativas, seus próprios valores, sua própria visão de mundo, seu próprio destino,
como, por exemplo, as crianças cuja principal preocupação é brincar e cujo destino é
tornarem-se adultas; os adolescentes cuja principal tarefa cotidiana é estudar e cujo principal
destino é ingressarem no mercado de trabalho; os adultos cuja tarefa cotidiana é trabalhar e
cujo destino é aposentarem-se; etc. Porém, referidos grupos geracionais podem ser
simultâneos ao coexistirem em uma mesma época, como, por exemplo, em uma mesma mesa
de refeição podem estar sentados o avô, o filho adulto, o neto jovem e eventualmente o
bisneto criança.
O foco da teoria geracional de Mannheim não são as relações genealógicas que se
verificam em um núcleo familiar. O exemplo de uma família sentada na mesma mesa, apesar
de mostrar quatro gerações reunidas em um único momento de refeição, foi citado apenas
para que o leitor perceba o que significa a “não simultaneidade do simultâneo”.
Na ótica de Mannheim, diversas gerações coexistem em uma mesma época como
grupos sociais conscientes de si mesmos, interagindo mutuamente uns com os outros, sendo
este o significado da expressão “organização polifônica”. Seu conceito é sociológico, e não
estritamente biológico, cronológico ou genealógico. Apesar de compartilharem uma posição
biológica, como, por exemplo, a juventude ou a terceira idade, as gerações de Mannheim não
se reduzem a isso, sendo a sua articulação social o seu elemento identificador decisivo. Para
que essa articulação social aconteça, as gerações se colocam como “locais geracionais”,
estruturais e inertes, o que possibilita aos membros de uma determinada geração
compartilharem posições sociais, de forma muito semelhante ao modelo de classes sociais,