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ocorrerá que em sociedades não-ocidentais será difícil, talvez impossível, definir o que é uma
geração ou um coorte etário, e fazer as distinções mútuas entre diferentes gerações ou
diferentes coortes. Apesar disso, Fortes destaca que o envelhecimento e a passagem de uma
idade para outra é um fato presente em todas as sociedades, sejam ocidentais ou não, e cada
uma precisa lidar com esse fato à sua maneira. Em particular, Fortes ressalta a centralidade
disso para obtenção de direitos e deveres político-jurídicos nas sociedades mais amplas, do
tipo ocidental. Diante de tais problemas, ele prefere utilizar a noção antropologicamente
difundida de “estágios de maturação”, que possuem uma base biológica, mas não se
restringem a isso, quer dizer, não basta ser jovem, ser adulto ou ser velho para fazer parte de
uma geração ou de um coorte etário. Os “estágios de maturação” são culturalmente definidos,
variam de uma sociedade para outra, e implicam a assunção de posições sociais distintas,
conforme as capacidades que os indivíduos manifestam ao longo do “ciclo de vida individual”
(FORTES, 1984, p. 99-101 apud DOMINGUES, 2002, p. 73).
Comparando-se a teoria de Kertzer (coortes) com a teoria de Fortes (estágios de
maturação), Domingues faz uma distinção entre “classes etárias” e “grupos etários”. As
primeiras corresponderiam aos estágios de maturação, os segundos aos grupos de idade
cronológica (DOMINGUES, 2002, p. 73). Baseando-se em Maybury-Lewis, Domingues
acrescenta que, apesar da crítica feita por Fortes à teoria exclusivamente cronológica de
Kertzer, a descoberta de sociedades indígenas no Brasil central, que adotam o critério
cronológico, como forma de definição de grupos etários, paralelamente ao critério dos
estágios de maturação; põe em xeque a afirmação de Fortes de que apenas nas sociedades de
tipo ocidental o fator cronológico seria relevante (MAYBURY-LEWIS, 1984, p. 128-129
apud DOMINGUES, 2002, p. 73).
Não obstante as diferenças entre uma teoria e outra, a ideia básica contida no conceito
de “estágios de maturação” em Fortes, é que referidos estágios são definidos culturalmente e,
portanto são plurais, diversos, variando de uma sociedade para outra. Esses estágios, por
terem uma forte base cultural, contrapõem-se à ideia de idade cronológica que, embora
também seja um produto cultural, é todavia uma noção universal, cujo significado é idêntico
dentro das mais diversas sociedades ocidentais, cujo padrão de tempo está apoiado no
calendário positivista, numérico, marcador de um tempo exato, objetivo e linear. Assim, no
conceito cultural de estágios de maturação, um indivíduo, que em qualquer sociedade
ocidental seria um adulto por ter 40 anos de idade, poderia vir a ser considerado um
subordinado de uma criança, que é seu pai devido à poliginia, apesar desse homem adulto
pertencer a um “grupo etário” mais avançado que uma criança de apenas 10 anos de idade.