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corpos celestes, mas nas atividades ou momentos sociais, que funcionariam como referência
temporal. Algumas expressões do cotidiano ocidental, e até mesmo do cotidiano de alguns
povos indígenas de Madagascar, como cozinhar o arroz (meia hora) ou cozinhar o cereal (15
minutos), demonstram tempos sociais:
“Logo após a guerra”, “eu o encontrarei após o concerto”, “quando o
Presidente Hoover foi ao gabinete”, são todas relacionadas com cadeias de
referência sociais – mais do que astronômicas -, com o objetivo de indicar
pontos específicos do tempo. [...] “enquanto cozinha o arroz”, [...] “o homem
morreu antes que o cereal estivesse cozido”. (MERTON & SOROKIN,
1937, p. 618-619)
O conceito de “eras” históricas mostra como o tempo-calendário pode estar ancorado
em acontecimentos sociais de grande vulto. Sobre o marco inicial de uma era, Merton e
Sorokin esclarecem:
Em todos os casos o ponto de partida é social ou imbuído de profundas
implicações de ordem social; é sempre um evento ao qual se atribui um
significado social particular. Assim, foram introduzidos padrões de
referência como: a morte de Alexandre ou a batalha de Geza para os
babilônios; as Olimpíadas para os gregos; a fundação de Roma (anno urbis
conditae) e a batalha de Actium para os romanos; a perseguição de
Diocleciano e o nascimento de Cristo para os cristãos; a fundação mitológica
do Império Japonês por Jimmu Tenno e a descoberta do cobre (era Wado)
para o Japão; a Hégira para os muçulmanos. (MERTON & SOROKIN,
1937, p. 623)
Os mesmos autores resumem seu conceito de tempo social:
Podemos dizer, nesse ponto, que nossa investigação revelou,
conclusivamente: que o tempo social, em contraste com o tempo da
astronomia, é qualitativo e não puramente quantitativo; que este aspecto
qualitativo é derivado de crenças e costumes comuns ao grupo, e que ele
permite revelar os ritmos e pulsações das sociedades nas quais ele é
observado. (MERTON & SOROKIN, 1937, p. 623)
Merton e Sorokin afirmam que o sistema de tempo local oscila conforme diferenças na
extensão, funções e atividades dos diversos grupos, podendo haver ritmos diferentes em
diferentes grupos ou até mesmo dentro de um única sociedade, e concluem dizendo que “se
pretendemos aperfeiçoar nosso conhecimento dos aspectos temporais relacionados com
mudança e processos sociais, necessitamos ampliar nossa categoria de tempo” (1937, p. 627 e
629). O exemplo mais expressivo de tempo social, no sentido acima exposto, é a rapidez