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Figura 2 - Continuum do espaço-tempo.
FONTE: GREENE, 2005, p. 93.
Em resumo, falou-se até aqui sobre os fatos, as teorias e os experimentos que levaram
a física a conceber o tempo como uma quarta dimensão do espaço. Duas quantidades, antes
distintas, separadas e autônomas, passaram a ser consideradas intrinsecamente uma só
unidade, ostentando a mesma natureza – o espaço-tempo. Para chegar a essa conclusão foi
visto que a gravidade deforma o tempo e o espaço de maneira semelhante. Em razão da
gravidade deformar o espaço e o tempo, os cientistas passaram a suspeitar que tempo e espaço
são duas entidades físicas e reais que formam um “algo” também físico e real – o espaçotempo.
O tempo deixou de ser considerado uma mera teoria, uma simples conjectura, um
mero objeto de especulações filosóficas, para se tornar um algo tão real, tão físico e tão
constatável que sofre, até mesmo, os efeitos da gravidade. A íntima relação entre tempo e
espaço, que faz de ambos uma só entidade espaçotemporal, de natureza intrinsecamente una, é
resumida por Hawking:
Sermos capazes de descrever a posição de um ponto no espaço por meio de
três números, ou coordenadas, é uma experiência corriqueira. Por exemplo,
podemos dizer que um ponto numa sala está a sete metros de uma das
paredes, três metros de outra e cinco metros acima do chão. Ou poderíamos
especificar que um ponto está a uma dada latitude e longitude e a uma dada
altura acima do nível do mar. [...] Quando dizemos que o espaço tem três
dimensões, queremos dizer que são necessários três números, ou
coordenadas, para especificar um ponto. Se acrescentarmos o tempo à nossa