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Antes da chegada de europeus ao continente americano, é interessante notar que essa
íntima relação entre tempo, calendário e poder religioso já se fazia presente nas culturas
mesoamericanas. No caso dos incas (1200-1535), que eram uma civilização agrícola tais quais
as antiquíssimas civilizações da mesopotâmia, o ritmo da sociedade incaica também era
ditado por um calendário ritual ancorado na alternância das estações climáticas. Nessa
sociedade, conhecer o tempo e reger o trabalho agrícola era tarefa que incumbia aos
sacerdotes. Ao discorrer sobre a civilização incaica Ribeiro mostra que:
A principal função integrativa dessa sociedade estratificada era preenchida
pela religião de culto a Viracocha, o herói-civilizador, ao deus-sol,
Pachacamac, simbolizado pelo inca, e a outras divindades menores. Contava
com um vasto clero e com sacerdotisas, devotados ao culto, a ouvir o povo e
a nobreza em confissões e a ditar-lhe penitências e, sobretudo, a reger o
trabalho agrícola através do calendário ritual, que seguia o ritmo das
estações, como se as marcasse e determinasse. (RIBEIRO, 2007, p. 139,
grifo nosso)
Voltando aos egípcios, esses foram os responsáveis pela divisão do dia em 24 horas.
Porém, os gregos é que dividiram cada hora em 60 minutos. Para isso, foi decisiva a
influência dos babilônios, os quais adotavam um método de divisão sexagesimal e não
decimal. Assim, o tempo tal qual ele é conhecido na contemporaneidade - dividido em dias,
horas, minutos e segundos; é o resultado de uma modificação grega de uma prática egípcia
combinada com procedimentos numéricos babilônios. Da análise dos sistemas de marcação
do tempo da antiguidade, percebe-se que os anos, os meses e os dias, e esses com suas
subdivisões em horas, minutos e segundos; todos estavam ancorados nos movimentos naturais
dos corpos celestes. Os calendários usados por diversos povos, desde a antiguidade, sempre
estiveram vinculados a algum ciclo natural. O dia, associado à rotação da Terra sobre seu
próprio eixo; o mês, com sua duração aproximada dos ciclos das fases da lua; e o ano, com a
rotação da Terra em torno do Sol (PINTO, 2002, p. 126-127). Apenas a semana é uma criação
autônoma e independente humana, não tendo qualquer vinculação com movimentos e ciclos
da natureza:
Segundo Michael Young, “o sol nem sempre foi o único senhor. Os seres
humanos conseguem criar os seus próprios ciclos sem precisar confiar nos
que já vem prontos. Nenhuma outra criatura demonstrou tanta independência
da astronomia. Nenhuma outra criatura tem a semana”. (COVENEY &
HIGHFIELD, 1993, p. 37)