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Conforme esclarece Pinto, na grande maioria das civilizações pré-cristãs, a noção de
tempo cíclico estava associada também a uma ideia de início de ano novo. Referidas
sociedades possuíam elementos para a contagem do tempo. Mesmo que esse tempo fosse
“reiniciado” a cada período, era imprescindível a determinação do ano novo. Referida tarefa
era realizada através do calendário. Em regra, a determinação dos calendários dava-se de
acordo com fenômenos naturais, utilizados para orientar os povos primitivos nas suas
atividades, e decorria da ausência de um mecanismo puramente humano, hábil para medir a
passagem das estações:
A invenção do calendário e, especialmente, a sua manipulação pelo homem,
foi identificada, desde os primórdios da contagem do tempo pelos povos
antigos, como um instrumento de poder. Assim ilustra Le Goff: “observa-se
como numa sociedade a intervenção dos detentores do poder na medida do
tempo é um elemento essencial do seu poder: o calendário é um dos grandes
emblemas e instrumentos do poder; por outro lado, apenas os detentores
carismáticos do poder são senhores do calendário: reis, padres,
revolucionários”. [...] As primeiras utilizações do calendário – como
instrumento de poder – de que se tem notícia vinculam-se ao aspecto
religioso, diz Le Goff: “é claro que foram sobretudo os poderes religiosos, as
igrejas e os cleros, onde estes existiam, a tentar obter o controle do
calendário, que tinha aliás raízes profundas no sagrado”. (PINTO, 2002, p.
119-120, grifo nosso)
Diversas civilizações agrárias da antiguidade possuíam calendários, sendo que os mais
antigos datam aproximadamente de 3000 a.C. (egípcios, chineses, babilônios, assírios), e
foram desenvolvidos precipuamente com objetivos práticos de auxiliar a atividade agrícola
(FILHO & SARAIVA, 2010). Os babilônios introduziram um ano de 360 dias,
posteriormente corrigido para 365 dias pelos egípcios. O calendário juliano, introduzido por
Júlio César em 1º de janeiro do ano 45 d.C., apresentou a novidade de um ano bissexto, com
366 dias a cada 4 anos. Porém, o calendário juliano foi acumulando um atraso ao longo dos
séculos, em relação ao real movimento do Sol. Isso fez com que o equinócio, que nos tempos
de César ocorria no dia 25 de março, caísse em 11 de março no ano de 1582. Isso acabou
gerando intensos debates até que, finalmente, com a ajuda de Nicolau Copérnico, o Papa
Gregório XIII institui em 1582 o calendário gregoriano. Para corrigir os atrasos do calendário
juliano, Gregório XIII determinou que fossem excluídos 10 dias do ano 1582. Esse calendário
incorporou-se, aos poucos, à vida dos países europeus. Em 1924 também foi adotado pelas
igrejas ortodoxas e, até hoje, registra os dias no mundo (ABDALLA, 2009, p. 53; PINTO,
2002, p. 123-125). Para Ricoeur, o calendário é uma ponte narrativa entre o tempo vivido e o
tempo cósmico (RICOEUR, 2010b, p. 177).