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ofegante, sucessiva e cumulativa de uma sociedade urbana industrial, comparada com a
lentidão repetitiva e estagnante de um mundo rural.
A partir dessas ideias, Luhmann irá construir seu conceito de tempo social: “eu
proponho que se defina o tempo como interpretação social da realidade em relação à diferença
entre passado e futuro” (LUHMANN, 1982, p. 274 apud PINTO, 2002, p. 157). Luhmann
enfatiza a distinção entre passado e futuro como meio de definir o tempo social, porque a
relação passado/futuro não assume as mesmas características em qualquer sociedade. O
mesmo autor admite a existência de uma multiplicidade e pluralidade de tempos vinculados à
dinâmica social, de modo que em sua tese central aparece a seguinte ideia: “o aumento do
grau de diferenciação do sistema é correlato ao aumento da dissociação entre passado e
futuro” (LUHMANN, 1982, p. 276 apud PINTO, 2002, p. 158). Para entender essa correlação
entre diferenciação do sistema e distinção passado/futuro basta voltar ao mesmo exemplo já
citado de uma sociedade agrária da antiguidade. Nessas sociedades, os códigos de conduta
social eram uma mistura difusa, e pouco clara, de preceitos políticos, jurídicos e religiosos
(CHÂTELET, DUHAMEL & PISIER-KOUCHNER, 1994, p. 30). Essa mistura significa
baixo grau de diferenciação que, segundo Luhmann, é diretamente proporcional ao baixo grau
de distinção passado/futuro. Aqui vê-se com clareza a relação: em sociedades agrícolas o
tempo é cíclico, repetitivo, estagnante; o futuro repete o passado e nada muda, nada evolui.
Não é clara a distinção entre passado e futuro nos contextos rurais. Consequentemente, não há
muita diferenciação em seus sistemas - direito, política e religião se misturam.
O conceito de Luhmann sobre tempo social é útil para o presente estudo, pois ajuda a
compreender porque no direito ambiental ocorre o problema do paradoxo temporal. Se na
visão luhmaniana, tempo é a realidade que a sociedade interpreta como sendo a diferença
entre passado e futuro, obviamente essa interpretação, sendo processo neurológico mental,
está condicionada pelos fatores biológicos já descritos por Damasio: “percebemos o tempo
como algo contínuo que parece fluir em uma única direção. Essa noção biológica do tempo
condiciona nossa forma de interpretar o mundo que nos rodeia” (2009, p. 44, grifo nosso).
Nesse sentido, independente do tempo estar ancorado em fatores astronômicos ou em
referências sociais, a sociedade humana continuará condicionada a perceber o tempo como
algo que passa, como um fluxo que segue inexorável do passado em direção ao futuro. Para
resolver esse problema epistemológico, que gera restrições ao direito ambiental de observar os
direitos das futuras gerações, é importante fazer aquilo que Merton e Sorokin já conclamavam
desde 1937: “se pretendemos aperfeiçoar nosso conhecimento dos aspectos temporais