Leer - Revista Pensamiento Penal

CRIMINOLOGÍA Y CIENCIAS PENALES 179
Los términos eficientismo o funcionalismo designan formas
de perversión hoy difusas en Europa y América, es decir,
en países cuyas Constituciones contienen los principios
del Estado social de derecho y del derecho penal liberal. El
eficientismo penal constituye una nueva forma de derecho
penal de la emergencia, degeneración que ha acompañado
siempre la vida del derecho penal moderno. No obstante la
especificidad de los conflictos que existen en los diversos
países del área europea y americana, el eficientismo representa
un denominador común de la conflictualidad ligada a
una doble crisis: en primer lugar, la crisis del sistema económico-social,
producto de la globalización y de las políticas
neo-liberales dominantes en el mercado y, en segundo lugar,
la crisis de la política de los partidos del sistema representativo.
Los conflictos debidos a la distorsión del desarrollo económico
dejan de buscar alguna mediación adecuada en el
sistema político.
La polarización social, la competencia entre los grupos de
poder y la impotencia del Estado frente a estos fenómenos,
hacen necesaria la invención de nuevas formas de disciplinamiento
y de legitimación de los equilibrios de poder. El sistema
punitivo se aprovecha de este vacuum potestatis apropiándose
de los espacios libres. El derecho penal deja de ser
subsidiario, de constituir la última ratio de acuerdo con la
concepción liberal clásica y se convierte en la prima ratio,
una panacea con la cual se quieren enfrentar los más diversos
problemas sociales. De modo tal, el derecho penal se
transforma en un instrumento al mismo tiempo represivo
(con el aumento de la población carcelaria y la elevación
cualitativa y cuantitativa del nivel de la pena, a punto tal
que críticos ilustres del sistema penal hablan de edificación
de nuevos gulags, *en Occidente después de los años 80 25 ) y
simbólico (con el recurso a leyes-manifiesto, a través del cual
la clase política reacciona a la acusación de "laxitud" del sis-
25 Ver, CHRISTIE 1994. Sobre el futuro de la cárcel, ver la discusión en
SCHEERER 1996.