Chrestomathie bretonne : (armoricain, gallois, cornique)

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chère aux habitants de Rennes qu'à ceux de Vannes ou de
Quimper, et défendue par tous ses membres avec un égal
dévouement et une égale vaillance, il n'y a eu jamais, au point
de vue de la langue, de fusion ni d'unité.
Conquis définitivement au IX^ siècle par les Bretons, les pays
de Rennes et de Nantes apportent dans la constitution de la
nationalité bretonne un élément français important. La langue
française s'étend considérablement à la suite de la grande
invasion normande du X® siècle qui amène la disparition ou le
déplacement d'une fraction de la population bretonne sur une
surface considérable du sol bretonisé et affaiblit assez l'élément
breton pour permettre au français, qui sommeillait probablement
dans cette zone et n'en avait jamais complètement disparu,
de reprendre une vie nouvelle et d'étouffer le breton encore
imparfaitement d'ailleurs acclimaté. Après avoir envahi toutes
les côtes de la péninsule armoricaine depuis le Couesnon jusqu'à
la Loire, après avoir dominé dans les anciens évêchés de
Dol, Saint-Malo, Saint-Brieuc, Tréguier, Léon, Cornouailles,
Vannes, sur la côte nantaise, et, à l'intérieur, commencé
à franchir dès le VIIP-IX® siècle la Vilaine même aux
environs de Redon, le breton se trouve, dès le XP-XIP siècle,
brusquement rejeté vers l'Ouest et occupe, dès cette époque,
à peu près les mêmes positions qu'aujourd'hui. Les alliances des
chefs bretons avec des familles françaises soit de la Bretagne
française, soit de la France même ou de la zone anglo-normande,
ne tardent pas à faire du français la langue de l'aristocratie et
l'instrument de la culture intellectuelle, même en zone bre-
tonnante. Les textes les plus anciens en armoricain moyen en
témoignent : ce sont, presque tous, des traductions ou des
imitations du français; ils sont tout pénétrés de mots français.
La langue des conquérants, le breton, se trouve de bonne
heure, reléguée au second plan. Il ne faudrait cependant pas
conclure de l'absence de textes bretons antérieurs au XV® siècle,
qu'il n'y a pas eu, en pays breton, de culture ni de littérature