Chrestomathie bretonne : (armoricain, gallois, cornique)

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La langue, en revanche, est à très peu de chose près celle du
XVIIP siècle. L'orthographe seule s'est modifiée. L'orthographe
en usage est généralement celle de Le Gonidec(l), assez souvent
avec de légères modifications. La réforme de Le Gonidec date de
1807, année de l'apparition de sa Gymmynaire celto-bretonne
(Paris, Le Bour, 1807, in-8''). Elle consiste principalement dans
l'emploi de k, g pour les gutturales, quelle que soit la voyelle
qui suit, de ch pour la spirante gutturale sourde, de n pour
indiquer une voyelle nasalisée, de n := gn français, l pour l
mouillée; les autres lettres ont la valeur française; les voyelles
longues sont surmontées d'un circonflexe; e, é, è, ii ont la
même valeur qu'en français; ô représente o fermé; o, o ouvert.
Les livres en dialecte de Vannes, le plus souvent, suivent l'an-
cienne orthographe française. Pour donner une idée nette de
l'orthographe de Le Gonidec, je reproduis la parabole de VEn-
fant prodigue, extraite de sa traduction de la Bible, revue par
riques rentrent tous à peu près dans la seconde catégorie ; le procédé est des
plus simples : au lieu de soldat vovis mettez croisé, et au lieu d'un chant du
XIX" siècle vous en avez un de l'époque des croisades. Les chants d'amour et
les ballades ont, en général, un fonds populaire, mais ont tous subi dans la
langue au moins, quelque modification (Voir sur la bibliographie de la question
de l'authenticité du Barzas-Breiz, la BiograpMe des traditions et de la
littérature populaire de la Basse-Bretagne, par H. Gaidoz et Paul Sébillot,
de la p. 306 à la p. 309). On doit dire à la décharge de M. de la Villemarqué
qu'à l'époque où son recueil a paru, personne ne songeait à trouver mauvais
qu'on arrangeât les chants populaires. L'auteur y était d'autant plus disposé
qu'il regardait les chants bretons comme un héritage des bardes, et que pour
lui, en les débarrassant de leurs scories, il faisait reparaître, dans la mesure du
possible, leur physionomie primitive. On ne peut que regretter que M. de la
V^illemarqué, qui semble avoir renoncé à soutenir l'authenticité de son œuvre,
laisse ses meilleurs amis le compromettre avec eux-mêmes dans une défense
impossible. M. de la Villemarqué songerait, dit-on, à une édition sincère du
Barzas-Breiz. Il y a dans ce recueil, malgré tout, bon nombre de chants remarquables,
qui n'ont pas été profondément remaniés. M. de la Villemarqué a
rendu beaucoup de services à la Bretagne par la publication des textes en
moyen breton, par son zèle toujours en éveil pour les études celtiques, par son
ardent patriotisme. Il servirait la cause de son pays et la sienne en même temps
par une pareille publication, si toutefois elle est possible; ce serait plus qu'un
titre littéraire, ce serait un acte d'héroïsme.
(1) Né au Conquet, près Brest, en 1775, mort à Paris en 1838. Voir sur sa vie
et ses œuvres, Levot, Biographie bretonne.