Chrestomathie bretonne : (armoricain, gallois, cornique)

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question se réduit à savoir si la voyelle très réduite, aussi affaiblie
que possible, pouvait avoir l'effet assimilateur de la voyelle
à l'état normal. Il est en effet certain, comme l'a montré M. Rhys,
que dans beaucoup de cas, après la disparition de la voyelle dans
l'écriture, il restait dans la prononciation une sorte de souffle
vocalique capable d'empêcher le choc de deux consonnes. Si nous
passons de la théorie aux faits, nous trouvons des exemples
d'affaiblissement de ténues entre deux voyelles dès le IX« siècle :
Tudian pour Tutian (814), Caduotal (82G) pour Catuuotal,
Venedie (834) très fréquent, Uuodanau (834), Guoeduual
(834), Guicoetuual (831), Guodanau, Guoscadoc (837), Ehetic
pour Epetic (854), Tuduual pour Tutuual (857), etc.; il n'y
a presque pas de liste un peu longue où on n'en trouve quelque
exemple. Il semble d'autant plus difficile de songer à une dis-
traction du copiste qui écrivait au XP siècle, que les mêmes faits
se présentent dans les gloses (IX-X^ siècle) ;
blinder pour blinter,
dadl pour datl, cornigl pour cornicl, giànodroitou pour gui-
notroitou, modreped pour moirepet, guhennid'^Qwv gupennid
Si donc, dans l'écriture, en général les ténues entre deux voyelles
sont fermes jusqu'au XP siècle, il n'en est pas de même dans
la prononciation (1).
Les moyennes ne sont peut-être pas toutes devenues spirantes
à la même époque. G semble avoir été spirant de très bonne
heure. Au VP-VIP siècle déjà, on le trouve écrit i, dans l'in-
térieur du mot : Mailoc Britoniensis ecclesiœ episcopus
(2^ concile de Braga en 572) (2). Que cet i ait eu souvent la
valeur d'une spirante, c'est ce que prouve l'évolution du g en
syllabe finale actuelle après r, l; il laisse un son spirant qui se
traduit en gallois par y, a, en arm. par c'a : gallois eùy, eira,
neige (une syllabe) = arm. erc'h [=*argja'^.); gall. gioyry :=
(1) Dans l'introductiou à mon vocabulaire vieux-breton, ouvrage dont je ne
me dissimule pas les défauts et que je songe à refondre, préoccupé de faire
servir la linguistique bi'etonne à la critique des textes, je n'ai étudié que
l'écriture et n'ai recherché que les lois de la langue écrite, ce qui m"a valu des
critiques en grande partie fondées.
(2) Cf. Tolistohoil et Tolistobogi, Andecomlogius (Gr. cclt., II, p. 48).
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