Chrestomathie bretonne : (armoricain, gallois, cornique)

A quelle époque a couitnoucé l'évolution des consonnes ini-
tiales? Logiquement elle a dû avoir lieu en mèn:ie temps que
celle des consonnes médiales, à moins qu'on ne prétende que les
proclitiques sont de date récente en breton, théorie qui trouverait
sans doute peu de partisans. De plus, suivant la remarque de
Schuchardt, en ce qui concerne les ténues renforcées, ce renfor-
cement a dû être contemporain de la chute de la consonne finale;
il a pu même lui être antérieur; par exemple, dans tri fenn.
trois têtes, qui a passé par bn ppenji = Iris penn-, le redouble-
ment de pp a dti se produire ou avant la chute de Vs final, ou en
même temps, mais on ne concevrait pas qu'il ait pu avoir lieu
après. Or, la chute de 1'* final a dû avoir lieu, au plus tard, au
VIP siècle. La mutation des initiales en armoricain ne s'écrit
régulièrement que depuis le milieu du XVIP siècle; tandis que
celle des médiales se transcrit régulièrement dès le XP. Cette
anomalie n'a rien qui doive nous surprendre. L'initiale n'est
atteinte que momentanément; la plupart du temps elle recouvre
sa liberté, et par conséquent sa valeur propre, son état primitif.
Il n'y a d'exception que pour les mots qui sont habituellement en
composition ; pour ceux-là seuls la langue pouvait avoir quelque
hésitation. Aussi remarque-i-on qu'en moyen breton ces mots
sont souvent écrits avec ta mutation devenue Vétat habituel
de V initiale; par exemple, le verbe é7re de la racine hlieu, presque
toujours précédé des particules ez ou a, est écrit par v et non
par b; l'écriture lioarais pour coarais du Catholicon en offre un
exemple curieux. Aujourd'hui encore vous pourriez demander
vainement à bien des Bretons quel est le son initial de ce mot;
la raison en est qu'il ne se présente guère qu'accompagné de
l'article. Par une coïncidence singulière, en gallois aussi il a
perdu son état primitif; on le trouve dans les dictionnaires à la
lettre g : y garaicys; il était féminin et changeait par con-
séquent sa ténue initiale en moyenne. Le gallois écrit les muta-
tions dès le XP-XIP siècle; on trouve, à ce point de vue, dans
le livre noir de Gaermarthen, la langue à peu près dans le même