L'avers et le revers

Le domaine de Mespech exigeait son tribut que tout le
domestique devait acquitter sans barguigner, aussi les tâches
étaient-elles réparties selon les moyens et l’art de chacun. Au
potager, ensemble ou à tour de rôle, la Gavachette, la petite
Hélix, Barberine, plus rarement la Maligou, Margot qui
accourait de sa ferme toute proche ; et les garces encore pour
l’entretien des logis ou l’occupation des bêtes. Aux besognes
plus rudes, comme le labour, le fauchage des parcelles, le curage
des fossés, le tirage de l’eau, les hommes s’assemblaient tels les
cousins Siorac, Coulondre, Marsal, Escorgol qui lors descendait
de son châtelet d’entrée et deux autres aussi dont je n’ai point
encore causé, Faujanet qui quittait là – à regret – son atelier de
bois et Jonas qui remontait de sa carrière pour l’occasion, et
enfin votre Miroul qui exerçait ici sa science de paysan. Selon
les saisons, hommes et femmes partaient tous pour le
ramassage des noix ou des châtaignes, la récolte des foins ou du
blé où je humais à plaisir le parfum de mon enfance.
Le labeur est incessant dans un château, et je ne parle pas du
remparage fréquent de la forteresse, des tuiles qui volent au
vent, des portes qui se dégondent ou se fendent, des chaînes des
pont-levis qui se démaillent, du puits qui se bouche, et la liste
serait tant infinie à dresser que je laisse le lecteur l’imaginer. À
toutes ces charges, Pierre et Samson prêtaient la main, plutôt
deux qu’une du reste, et ces besognes sont continuelles assez, si
bien que les cadets n’étaient jamais désoccupés, tout le rebours,
arpentant le domaine sans cesse comme sur le navire deux bons
officiers de la marine.
François, de son côtel, ne touchait pas à ces ingrates
besognes, ce qui seyait bien à son caractère composé et réfléchi.
Le baron et Sauveterre – surtout Sauveterre – l’instruisaient à la
conduite de Mespech, du baillage des terres aux créances en
cours, à tout ce qu’un propriétaire terrien doit connaître et c’est
là affaires fort emmêlées auxquelles je n’entends rien moimême,
mais que plus tard, à la mort de la frérèche, François
devait connaître de la plus petite à la plus grande, et les gérer
comme un baron habile de sa gestion et non tel un béjaune au
sortir de son œuf, dont on peut parfumer le bec avec de la
farine.
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