L'avers et le revers

périls, plus utile et plus salutaire que mon maître, lequel était
comme un béjaune en ces matières, et cette constatation me
gonfla d’importance. Je compris aussi ce que le baron, qui de la
vie avait grande expérience, voulait signifier quand il disait que
la théorique ne valait guère saine et honnête pratique. Il me
sembla également que mon maître, lequel garda l’air sombre et
malengroin jusqu’au logis du lieutenant-criminel, l’entrevoyait
aussi et je gage que cette aventure lui apprit prou et qu’il ne
l’oublia pas.
À l’hôtel particulier, les gardes nous autorisèrent à entrer
dans la cour pavée et à laisser nos chevaux à deux laquais qui les
emmenèrent à l’écurie. Je pensais rester avec la Margot et déjà
m’en faisais une douce félicité quand mon maître m’intima
l’ordre de le suivre avec Samson. Je ne sus si la raison en était
qu’il souhaitait montrer ainsi à M. de La Porte que valet il
possédait déjà ou qu’une sournoise jalousie l’empêchait de me
laisser seul avec Margot, et peut-être bien que les deux raisons
s’y mêlaient ensemble, tant il est malaisé parfois de connaître
soi-même ce qui pousse à agir de telle ou telle manière.
L’escalier en pierre était monumental assez pour ceux qui le
gravissaient, et ainsi avait-il été conçu sans doute pour
impressionner le visiteur et lui rabattre la crête avant que
d’encontrer le lieutenant-criminel de la ville de Sarlat. Un
domestique aussi silencieux que poisson en bocal nous
introduisit dans un bureau, très grand également, et bien éclairé
par de vastes fenêtres à meneaux. Seul assis à une vaste table,
M. de La Porte se leva à notre entrée et, les bras tendus en
avant, s’approcha de mon maître et de Samson. Comme le
lecteur l’imagine, je me tenais en retrait, deux pas derrière eux,
l’air humble et respectueux.
— Ainsi donc, voici les fils de notre cher baron de Mespech !
dit-il d’une voix avenante.
— Je me nomme Pierre, et mon frère, Samson, et celui-ci est
Miroul, notre valet, répondit mon maître en serrant la main du
lieutenant-criminel, lequel serra ensuite celle de Samson, et me
gratifia même d’un bref regard.
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