L'avers et le revers

pelage souvent on reconnaît le rôt, que nous n’avons pas de
lapin blanc.
— Nous n’avons pas de lapin blanc ? répéta lentement
Catherine.
— Non, et on ne peut manger ce qu’on n’a point ! affirma le
baron sentencieusement.
Catherine comprit, et les larmes séchèrent, et son teint
recouvrit ses couleurs et même elle sourit à son père qui lui
caressa le visage de sa main rude. Mais en voilà bien des enfants
dès qu’ils ont emporté la victoire, ils cherchent à pousser loin
leur avantage au-delà du raisonnable et donc Catherine
demanda :
— À la saison, peux-je leur donner des carottes pour les
nourrir ?
Et dans le court silence qui suivit, la voix sans réplique de
Sauveterre, tranchante comme un silex, mit fin à la discussion.
— Les carottes sont destinées aux hommes et on ne les gâche
pas pour les bêtes. Tout bien est précieux quand dur il est à
obtenir, retenez au moins cette leçon, petite Catherine !
La Maligou crut bon d’acquiescer à cette saine morale, et mal
lui en prit, car Sauveterre lui lança un œil noir et ajouta :
— De même le sel, qui coûte si cher, ne doit pas être jeté à
tout-va et à pleines poignées pour de sottes superstitions !
Sur quoi, la Maligou se tassa sur sa chaise en un gros tas de
graisse informe et silencieux.
L’intervention de Sauveterre me surprit fort en ce que mon
impression, dans la tour nord-est, lors de mon jugement, avait
été que Jean de Siorac régentait de tout sur tout dans le
domaine et que son sévère compagnon tenait céans une place
subalterne. La balance de leur relation ne sautait guère aux yeux
et il fallait y regarder de très près pour comprendre mieux ce
qu’il en était et peser ce qui se trouvait précisément sur chacun
des plateaux. L’épisode du lapin blanc me montra, à l’inopinée
et ma grande surprise, un baron qui se laissait fléchir à
l’occasion – ici par son fils François – et un Sauveterre qui
veillait au grain pour que ces faiblesses n’allassent pas trop loin.
C’était déjà une écorne à un baron souverain, maître de toute
décision, inflexible dans ses choix, et qui, par son seul bon
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