L'avers et le revers

maître tarda prou avant de lâcher le but de la démarche, tel un
jeu où le visiteur se pique à faire croire qu’il est passé là par
hasard, ou sans autre intention que la politesse de se saluer, ce
qui est une subtile façon d’atténuer la brutalité des demandes
qui sont parfois l’objet des entrevues.
Fort heureusement en ce prédicament, la Sarrasine
compensait les silences de Jonas par une langue bien déliée,
alerte et vive, ce qui là encore, à la suite de Coulondre et Jacotte,
me donna le tableau d’un couple contrasté et, au premier
jugement, peu assorti. Mais cette Sarrasine, qui n’était point
désagréable à considérer, tout le rebours, étant fort provocante
en toutes ses attitudes et expressions, permit par ses infinies
clabauderies au temps de passer plus vite, jusqu’au moment où
mon maître narra brièvement l’embuscade de la veille dans les
bois de Marcuays et fit à Jonas la proposition que l’on sait.
— N’est point utile que je quitte la carrière pour si peu,
répondit Jonas en secouant la tête.
Et il avait tout dit, ayant le parler bref, exprimant là toute sa
pensée, et il vida son verre cul sec tel un géant des livres de
Rabelais.
Sur le chemin du retour, ayant par trois fois essuyé le même
et identique refus, je cuide que mon maître savourait la réussite
de sa stratégie d’enveloppement et d’enfarinage de la Maligou.
— On ne pourra pas dire, Samson, dit-il avec une pointe de
gausserie dans la voix, que nous n’avons pas tout tenté pour
convaincre ceux du dehors de suivre l’avis de la Maligou.
— Oui, Pierre, répondit Samson simplement, j’en
témoignerai au besoin.
De cette surprenante parole de Samson, je ne sus jamais
quoi en penser, ni s’il était entré dans la comédie de Pierre et du
baron ou s’il causait avec sincérité, mais je penche pour la
seconde hypothèse, les tortueuses manœuvres et ruses lui étant
tout à plein déconnues et peu susceptibles de se loger dans
l’incrédible rectitude de son âme.
Il n’y eut point matière à discuter plus avant avec le
domestique qui, fort à son détriment et donc à rebelute, se
rangea aux nouvelles obligations de sécurité. Celles-ci guère
longtemps ne durèrent, car d’incidents il n’y en eut point, et
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