L'avers et le revers

de ses fourneaux ne perdait miette de tout cela, comme bien on
pense, sa vie étant toute dévolue à l’espionnage, racontars et
clabauderies, quand elle n’y allait pas de la calomnie, mais d’une
façon si naïve qu’elle ne s’en rendait du tout compte.
Le baron me fit un signe de tête puis, entourant du bras
l’épaule de son fils et lui baillant une forte brassée, il
l’apostropha joyeusement :
— Êtes-vous bien reposé, mon Pierre ?
— On ne peut mieux, monsieur mon père !
— À la bonne heure, fils !
Et le baron plongea son quignon de pain dans le lait et, le
relevant aussitôt, l’enfourna dans sa bouche, grande ouverte
comme un fourneau, puis tout en mâchant à grand bruit de
mastication, promena un regard circulaire autour de la salle
commune. Il y avait céans, à l’autre extrémité de la longue table,
la Gavachette et les deux petits de Barberine, qui mangeaillaient
aussi de bel appétit tout en causant de tapageuse manière.
— Mon Pierre, vois-tu comme est mignonnette cette petite
Gavachette ? dit soudain le baron à son fils en se penchant à son
oreille.
— Savez-vous bien son âge et que son arrière-grand-père
vous pourriez être ? répondit mon maître en souriant.
Le baron se redressa et, par gausserie, regarda son fils
comme si on l’avait outragé.
— Mais l’âge ne fait rien à l’affaire ! Ai-je l’allure d’un vieux
barbon ?
— Que nenni, monsieur mon père, loin de moi une telle
pensée !
De fait, à le considérer avec attention, le baron qui devait
pourtant avoir dépassé la cinquantaine de quelques courtes
années, portait beau, la démarche élastique, les épaules bien
découpées, le buste droit, et les yeux vifs dans un visage où la
maturité se lisait plus que la vieillesse. Il reprit sur le ton du
maître à l’écolier :
— Cette Gavachette est jeunette, certes, mais à voir les airs
qu’elle se donne et les sourires qu’elle lance, c’est déjà une petite
femme ! Et je ne serais pas étonné qu’elle en soit plus loin que
ce que vous croyez, mon Pierre !
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