L'avers et le revers

que l’on peut aller et venir en le pays sans encontrer malfortune.
Il faut derechef s’armer toujours, même pour courte sortie, et
éviter de se trouver seul à l’aventure.
Faujanet, assis à l’autre bout de la table, entre Petremol et
Escorgol, se racla la gorge à plusieurs reprises comme pour
attirer l’attention.
— Moussu lou Baron, peux-je parler ?
— Mais bien entendu, Faujanet ! Qu’as-tu à nous dire ?
— Même pour aller au moulin de Gorenne rendre visite à
Coulondre, ou au Breuil pour Cabusse et Jonas, faudra-t-il s’y
mettre à plusieurs et s’armer ?
Il y eut un murmure dans l’assistance, car chacun comprit, à
la claire question de Faujanet, que ces nouvelles instructions
allaient singulièrement limiter les va-et-vient, or les visites hors
des murs de Mespech où, loin des maîtres, on clabaude à l’infini
sans travailler du tout, ou si peu, et tout en vidant un litron de la
bonne piquette du pays, figuraient bien l’unique vraie liberté du
domestique et qu’il y aurait là grand-peine si on y touchait.
— J’opine que oui, répondit le baron.
Là-dessus, il y eut un profond silence, où la consternation
devait le disputer au ressentiment. C’est la Maligou, s’agitant
brusquement sur sa chaise et jetant aux autres un regard
entendu, qui partit à l’assaut sur un ton très abrupt qui fit
sourciller le baron.
— Mais Moussu lou Baron, quand Coulondre, Cabusse ou
Jonas s’en viennent ici céans, puis s’en retournent, nul ne les
protège, eux ? Adonc, moi je dis, si ces petits sauts de puce sont
dangereux pour nous, ils le sont pour eux aussi bien !
Tous approuvèrent avec de grands hochements de tête sans
trop savoir où cette rhétorique, dont l’étrange logique apportait
peu, allait conduire, mais sentant confusément qu’on pouvait en
tirer profit.
— Lors quoi, Maligou ? s’écria le baron avec humeur. Que
nous vaut ce beau raisonnement ?
— Qu’il n’y a pas de raison qu’on prenne plus de précautions
pour eux que pour nous !
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