L'avers et le revers

Puis il pointa de nouveau l’épée sur la poitrine du drapier
Delacombe, le piquant légèrement à travers son pourpoint, ce
qui lui arracha un cri, tout autant de terreur que de douleur, à
ce que j’en devinais.
— La vérité maintenant, et vite ! La garce que tu enlevas
appartient au domaine de mon père, lequel est grand ami avec
M. de La Porte, lieutenant-criminel de la ville, qui serait
certainement intéressé à t’entendre !
Telle une claire menace de gibet, le nom de M. de La Porte
épouvanta maître Delacombe dont le visage devint aussi blanc
que certaines draperies suspendues au-dessus de sa tête.
— C’est une épouvantable méprise ! clama-t-il d’une voix
aiguë. Aucun mal, je le jure devant Dieu, n’ai fait à la jeune
garce ! Je suis persécuté par un misérable qui menace de s’en
prendre à mon établissement, et d’y mettre le feu, si je n’en
passe par ses volontés !
— Qui sont ? dit mon maître fort roidement.
— Il exige que je lui rapporte de jeunes et belles garces…
— Qu’il est aisé, avec l’aide de ton commis, de ramasser en
campagne au gré de tes voyages, et que tu lui livres contre
sonnante et trébuchante clicaille !
— Non, je vous assure ! Rien que la promesse de laisser mon
commerce prospérer honnêtement !
— Et qu’en fait-il de ces garces ?
À cette question, le nœud de ma gorge se serra, le pire se
pouvant imaginer en un tel prédicament, et mon cœur se
chargea de la plus lourde angoisse.
— Je n’en sais miette. Le demander serait signer mon arrêt
de mort !
Le maraud étant mûr pour certaines confessions, mais pas
toutes, mon maître s’accoisa, balançant sans doute sur la suite à
donner, car il désirait en tirer, maugré certaines menteries que
nous soupçonnions, tout le sale jus de l’affaire.
— Le nom de ce gueux ? reprit-il.
— Il me tuerait s’il l’apprenait… supplia l’autre dont les
mains se mirent derechef à trembler.
— Mais, pour le savoir, M. de La Porte te mettra à la
question, laquelle réussit à faire parler même celui qui ne sait
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