L'avers et le revers

poursuivre que lorsque celle-ci ployait trop dangereusement
sous mon poids.
Plus tard, à l’orée de mes huit ans, je me confectionnai un
grappin attaché au bout d’une corde et je corsai l’exercice en le
balançant dans l’arbre, puis m’étant assuré de la prise, je
grimpais comme un singe, les mains tirant la corde, les pieds
bien plaqués contre le tronc. Quand la corde s’écartait trop du
tronc car le grappin s’était accroché à une branche latérale, je
montais à l’aide de la corde seule, à une vitesse étonnante, étant
à la fois léger, nerveux et le vertige m’étant tout à plein
déconnu. Parvenu à la branche, je la saisissais des deux mains,
et d’un coup de reins énergique, effectuais une prompte rotation
du corps pour me rétablir, puis me mettais à courir sur elle au
risque de me rompre le col. Je devins à ce jeu plus habile que
quiconque et nul de mes frères n’aurait songé à me suivre dans
de pareils périls quand, à la saison des noix, je grimpais à des
hauteurs vertigineuses pour remplir le panier.
Dès qu’on me jugea apte à le faire, je fus intégré au reste de
la fratrie et, quittant à regret mes chiens-compagnons, je
découvris la dureté du labeur de la ferme. Mes parents, acquis à
la religion réformée, avaient une haute idée de l’effort et du
travail et, sévères sur ce point, ne manquaient pas de nous en
inculquer les principes salvateurs. Mais j’avais l’énergie
nécessaire, ne rechignant pas à la besogne, ce qui était aussi le
lot de mes frères et sœurs, si bien que le labour, le tirage de l’eau
et le ramassage du bois, la cuisson du pain, les façons du
potager, la récolte des noix et des châtaignes et tous ces
innombrables travaux s’accomplissaient journellement dans
une belle union fraternelle.
Hélas, lecteur, vous savez tout aussi bien que moi que
l’existence ne peut couler toujours dans le bonheur et qu’à notre
grand dam la malfortune s’y invite souvent. Celle-ci frappa une
première fois alors que je devais avoir environ onze ans, au mois
d’octobre.
Elle vint traîtreusement par nos chiens dont nous ne nous
gardions guère, moi le premier qui voyais en eux une protection
incomparable contre tous les dangers extérieurs. Et nous ne
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