L'avers et le revers

Toquant énergiquement à l’huis, lequel par une gouvernante
toute à la méfiance ne s’ouvrit qu’à demi, il se fit reconnaître
comme étant le baron de Mespech.
— Qu’on s’occupe de nos chevaux, fit-il avec autorité à un
palefrenier qui sortait tout soudain de la grange attenante, et
qu’on les fasse boire surtout ! Madame, prévenez M. le curé que
je souhaite le voir d’urgence pour une affaire qui ne souffre
aucun délai.
Dans une vaste salle, bien coquettement meublée, la
gouvernante nous convainquit de patience et partit s’enquérir
de la disponibilité du maître du logis. Le temps passant, le
baron faisait mille et un tours et détours dans la pièce, qui-ci
qui-là, s’arrêtant derrière les dossiers des fauteuils, les serrant
des deux mains, puis après un soupir où affleurait sa claire
exaspération, repartait en un sens ou en l’autre, comme lion en
cage, et ainsi de suite, tandis que je me tenais, droit et
immobile, près des rideaux de la fenêtre.
Quand il apparut sur le seuil, le curé de Marcuays me fit
l’effet d’un bon apôtre, la tonsure bien dessinée, le ventre rond,
la soutane longue et propre tombant sur de neuves sandales
mais d’où, de chaque, émergeait le gros orteil, comme un petit
détail incongru et obscène. Sa voix était profonde, douce et
assurée, et en chaire, je l’imaginai répandant sur ses ouailles, du
ton patelin de l’évidence, la bonne parole de son Église.
— Monsieur le baron de Mespech, s’écria-t-il apercevant son
hôte et feignant la surprise comme si nul ne le lui avait annoncé
déjà, est-ce bien vous céans, en ce lieu, qui me visitez ce jour
d’hui ? Vous eussiez dû m’en prévenir, j’aurais pris les
dispositions pour mieux vous recevoir.
— Gardez cela pour vos supérieurs, monsieur le curé,
répondit le baron avec vivacité, je ne suis pas de ceux qu’on
ensommeille à la flatterie ! Et il n’est point utile de nous
dissimuler et ce que vous pensez de moi et ce que je pense de
vous, dont nous savons fort bien tous les deux ce qu’il en est !
— Voyons, monsieur le baron, d’où vous vient donc ce
langage, et m’aurait-on calomnié à vos yeux que je vous vois en
un remuement que du tout je ne m’explique ?
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