L'avers et le revers

Pierre avait une tout autre allure. Il n’était qu’attaque et
initiative, cherchant à faire mouche à tout coup, se fendant en
avant, la pointe tendue vers l’adversaire, se redressant comme
un furieux, repartant derechef, tentant mille bottes, suant à
grosses gouttes, ne ménageant rien et surtout pas sa peine ni
son souffle pour être le vainqueur. De cette furia peu contrôlée
se dégageait l’image de l’audace et du courage, mais la défense
péchait par son inexistence et Cabusse, de temps à autre, lançait
soudain sa lame en avant et touchait, à la cuisse, au bras, à
l’estomac, et à chaque fois criait de plus belle :
— Gardez-vous, crénom ! Gardez-vous ou je vous tue !
Parfois, Cabusse interrompait l’assaut et se mettait dans la
position de Pierre, se collant contre lui au botte à botte, lui
saisissant le poignet et maniant son épée, expliquant le
meuvement de la lame et le déplacement des pieds. Je les voyais
ainsi se mouvoir comme deux danseurs enlacés, en avant
comme en arrière, de dextre à sénestre et de sénestre à dextre,
d’un coin de salle à un autre. Puis reprenant l’assaut, Pierre
multipliait les efforts pour appliquer la technique enseignée,
sans se départir pour autant de ses attaques à tous crins.
À la parfin, Cabusse rassembla les trois frères et expliquant
pour conclure quelques solides principes d’escrime à retenir,
donna là une ultime leçon d’épée, certes, mais aussi
d’éloquence. En l’écoutant, je ne pus m’empêcher de penser que
j’avais devant moi le maître habile qui avait instruit Pierre dans
l’art de certains coups de pied fort désagréables, dont j’avais fait
les frais le matin même.
Cabusse n’habitait plus au château, ayant fait souche en
Périgord et marié la Cathau, l’ancienne femme de chambre de la
baronne Isabelle, et tous deux s’étaient installés au Breuil, non
loin de Mespech. Cependant, il y venait presque chaque jour
pour éduquer au métier des armes les fils du baron, Marsal et
Coulondre ne pouvant mie assumer cet office, comme bien on le
comprend. Un peu solennellement, Cabusse donna son congé
en saluant de l’épée et, ramassant ses affaires, sortit noblement
sans plus se retourner.
Pierre et Samson vinrent à moi, tout suants et dégoulinants
qu’ils étaient, souriants et détendus comme deux gosses, et je
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