L'avers et le revers

D’une chose on oublie l’autre, les animaux de la basse-cour
se trouvaient sur l’île, en vagabondage puisque protégés par
l’eau tout autour et tolérés par les chiens, lesquels étaient bien
nourris et aimables assez pour les regarder sans les croquer. Les
lapins étaient cependant encagés pour ce que ces bêtes, comme
on sait, savent se dissimuler et disparaître quand on les invite à
sa table. Catherine, de l’un d’eux, un lapin blanc, était tombée
en grande amour, et accourait dès que libre pour le caresser ou
lui glisser des herbes à travers le grillage et elle redoutait le
moment où son tour d’assiette viendrait, la Gavachette qui
d’ordinaire nourrissait les lapins ne pouvant lui cacher que son
sort, hélas, ne saurait différer des autres. Son chagrin fut si fort
à la pensée de cette triste issue qu’elle brava un soir, dans la
salle commune, alors que tous du domaine étaient assemblés
pour le souper, et son père et Sauveterre, afin que de sauver les
oreilles du lapin blanc.
— Monsieur mon père, dit-elle de sa petite voix, savez-vous
que nous avons un lapin qui est si blanc et si beau et si mignon
et si gentil que je l’aime d’une grande amour.
— Non, ma fille, répondit le baron en posant sur elle son
regard azuréen. Mais il ne faut point trop s’attacher aux bêtes
qui passent sur cette Terre un séjour beaucoup plus court que le
nôtre, cela vous le savez.
— Mon père, on ne doit pas manger mon beau lapin blanc !
reprit Catherine et son timbre s’altéra d’une grande angoisse.
— Fi donc, Catherine, c’est un lapin et c’est le lot du lapin
que de nous servir ainsi.
— Si on le tue, j’en mourrai de chagrin ! cria Catherine au
bord des larmes.
Lors il y eut un grand silence dans la salle commune, les
fourchettes et les couteaux s’immobilisant au-dessus des
écuelles, toute autre conversation cessant incontinent, et les
têtes dans un bel ensemble se tournant vers le baron. Celui-ci
était fort embarrassé, ne désirant point céder à ce qu’il
considérait comme une enfantine vétille, qu’il ne faut point
d’ordinaire tolérer si on veut éviter de gâter le caractère des
enfants. Dans le même temps, l’émotion de sa fille l’avait aussi
poigné quelque peu et il balançait entre son devoir de père qui
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