L'avers et le revers

figea de peur, les mains autant tremblantes que feuilles agitées
par le vent.
— Il suffit maintenant avec ces menteries ! cria mon maître.
Tant bien, vois-tu, que nous savons que, sur cette route, tu as
embarqué une garce et que, depuis lors, elle ne s’en est point
retournée au logis !
L’agitation de la scène alerta l’alentour car, d’une arrièresalle,
nous vîmes surgir un quidam, grand et fort, qui, voyant le
drapier en telle périlleuse situation, saisit une barre de fer
recourbée comme un gigantesque hameçon – ce pourrait qu’il
s’agissait d’un crochet de boucher – et la brandissant au-dessus
de sa tête nous marcha sus d’un pas décidé.
— Tire ton épée, Samson ! hurla mon maître. Jonas, à moi !
Son épée, Samson la tira, mais il resta ainsi, la rapière à la
main, immobile, sans cils bouger, aussi menaçant que le joli
tableau d’un peintre, et je cuide assez que notre jeunesse à tous
trois n’était pas pour intimider le nouveau venu qui,
s’approchant du drapier, le tira brutalement en arrière hors
d’atteinte de mon maître. Cependant, malgré ce fait d’armes,
l’avantage restait de notre côté car le drapier, grelottant de peur,
ne comptait guère dans l’algarade, d’autant que j’avais sorti
mon cotel du pourpoint, prêt à en user si nécessité s’en faisait
sentir. Sur quoi, Jonas déboula à son tour au milieu de tous, tel
un ours des montagnes, et son énorme taille, ses bras
démesurés et sa mâle figure eurent un tout autre effet sur
l’homme au crochet de fer. Il recula, et baissa son arme, ne se
sentant pas de taille à vaincre quatre adversaires, dont deux
gentilshommes maniant l’épée, un valet jouant du cotel, et un
colosse qui d’un coup de patte l’eût envoyé sur le sol.
— Pose ce crochet, dit mon maître et le ton quiet et assuré de
sa voix m’esbahit fort après un tel remuement. Voilà qui est
bien… Jonas, tu nous prends cet hameçon à éventrer les vaches.
Très bien… Et à présent, qui es-tu donc, coquin ?
— C’est mon commis… répondit le maître drapier, lequel, la
mine défaite, semblait revenir de l’enfer.
— Qui pourrait bien aussi en être de notre affaire ! reprit
mon maître.
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