L'avers et le revers

entamé son enfance dans une ferme, recueilli au château à la
mort de sa mère, et ne portant le nom de Siorac que par un acte
notarié tardif voulu par son père, il n’avait aucune
revendication, comme s’il était encore tout estourdi – et
reconnaissant – d’avoir du jour au lendemain quitté les champs
et les labours pour une particule inespérée. Sa nature profonde,
d’une grande bénignité et préférant par-dessus tout le
compromis au conflit, le poussait à aimer Mespech comme un
tout, et François faisait bien évidemment partie de ce tout. Si
Samson avait eu un caractère plus affirmé, il aurait fonctionné
comme un heureux contrepoids au tempérament entier et
impétueux de Pierre, mais il n’était pas fait d’un silex
suffisamment tranchant et, pour cette raison, était à la fois
apprécié de tous – ou presque, je reviendrai sur ce point – mais,
somme toute, je pus m’en apercevoir à maintes reprises, assez
peu considéré.
— Si notre valet veut bien nous suivre ? dit Pierre en se
gaussant, s’attirant incontinent un regard de reproche de la part
de Samson, il pourra découvrir la place qu’il occupera
désormais.
— Je suis votre serviteur, Moussu Pierre, répondis-je avec
sérieux.
Et Pierre de s’esbouffer à gorge déployée. Pendant quelques
semaines, il considéra notre nouvelle relation de maître à valet
comme jeu d’enfant et me titilla sur mon rôlet de serviteur
comme pour vérifier si j’étais capable de le tenir tout à plein.
Capable, je l’étais, et bien davantage, car je vivais la chose
comme une promotion, et – pardieu ! – j’avais bien raison de
l’envisager ainsi, et c’est d’une limpide évidence pour qui a
connu le triste état de paysan ou de larron.
Pierre et Samson, comme s’ils étaient deux frères de lait,
dormaient dans le même lit, mais grand assez pour qu’ils ne se
gênassent pas l’un l’autre, François ayant une chambre pour lui
seul. Dans la pièce des deux cadets dormait aussi la petite Hélix,
dont le surnom avait traversé les ans, car petite elle ne l’était
point, étant de quatre ou cinq années l’aînée de Pierre. La petite
Hélix était fille de Barberine, nourrice de la baronne qui avait
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