L'avers et le revers

Chapitre VIII
On sait que l’émotion et l’exaltation d’un périlleux moment
portent à des paroles qui vont au-delà de l’usage et du sensé,
outrepassent la pensée ordinaire et contreviennent
passagèrement aux barrières de la condition et de l’état de
naissance. C’est de cette manière que j’avais entendu les
fraternités du baron quand il me serra dans ses bras et jura – ou
peu s’en faut – de n’être pas ingrat envers moi qui venais de lui
sauver la vie. Et je n’attendais que néant d’une action d’éclat où
la fortune y fut pour beaucoup et qui, somme toute, pouvait se
considérer comme la parfaite réussite de mon devoir ou de ma
charge, et rien de plus. Dès que cette émotion serait retombée,
et le fait d’être vif, pour le baron, derechef une chose naturelle et
banale, la gratitude qu’il me devait s’estomperait de même et se
diluerait tantôt dans le monotone de l’existence. Ainsi pensaisje
et grandement me trompais, tant le baron et son fils Pierre
sont d’une étoffe différente de celle d’aucuns maîtres et grands
seigneurs que j’approchai plus tard en la cour du roi de France.
Car dès le soir même, le baron me fit mander en la librairie
de Mespech où, encore et encore, il me bailla fortes brassées
dans une confraternité qui ne laissa pas de m’étonner. Puis,
tirant à lui un sac qui se trouvait sur sa table d’écriture, il me
compta une somme si exorbitante que je me sens presque
vergogné de la révéler ici, d’autant que fort peu nombreux sont
ceux qui furent en la confidence – du reste le baron me
recommanda la discrétion – et je suis bien convaincu que
Sauveterre n’en sut jamais rien et resta étranger à cette
étonnante libéralité qu’il eût certainement réprouvée.
— Tiens, mon bon Miroul, dit-il avec gravité, compte-toi ici
cinq écus, qui ne sont rien en comparaison de ta salutaire
adresse et fortitude.
Oncques de ma vie n’avais entrevu somme aussi
considérable, et si je la relativise à présent, car je ne suis plus le
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