L'avers et le revers

— D’aucuns auraient-ils aperçu la Margot ce jour d’hui ? disje
avec un feint détachement. Elle devait m’apporter, je m’en
ramentois, quelques feuilles de chélidoine pour curer un cor qui
me peine à mon pied gauche.
— De la chélidoine, Miroul, tu en trouveras tout autant que
tu en voudras le long du mur ombragé de la grange, répondit
Barberine. Mais de la feuille de saule, aussi, tu pourras essayer
avec le même profit. Et il y a un saule sur l’île.
— Grammerci, Barberine, et ma voix se noua dans le nœud
de ma gorge.
Point ne pus supporter le silence qui suivit, lequel me laissait
Gros-Jean comme devant, aussi stupide qu’une vache ayant
tenté d’encorner le vent.
— Mais la Margot, point on ne l’a vue ? ajoutai-je à voix
presque basse, comme si de baisser d’un ton pouvait masquer
l’intérêt que je portais à la question.
— Nenni, Miroul.
— Adonc, elle n’avait pas à venir ?
— Si fait, avec la Gavachette, au potager, on aurait dû la voir,
mais on ne l’a pas vue, ce qui a bien encoléré la Gavachette qui
pour deux a trimé. Et que c’est bien étrange parce que, la
Margot, elle n’a jamais manqué !
À cela je n’ajoutai rien, jugeant plus sage de ne point paraître
intéressé plus outre, mais cette nouvelleté me trotta en la tête,
non seulement que nul ne connaissait la raison de cette absence
mais aussi que celle-ci ne s’était jamais produite. Et l’inquiétude
me rongea derechef avec une autre intensité, que d’un grand
malheur il eût pu advenir, sans que quiconque encore ne le sût,
me fut insupportable, et me laissa yeux grands ouverts sur ma
coite la nuit durant.
Le lendemain, j’avais appétit perdu devant mon bol de lait,
ne touchant mie à mon pain, le front soucieux, les cernes
creusés, le teint jaune et fatigué.
— Quelle est cette sinistre figure ? demanda mon maître en
s’asseyant face à moi.
— C’est Margot qui n’est pas venue hier et personne qui n’en
sait la raison, dis-je en un souffle.
254