L'avers et le revers

Chapitre IX
La foudre tombant sur moi à la verticalité n’aurait pas
produit d’effet plus saisissant. J’en fus comme hébété, mon
regard se portant du bonhomme à mon maître, de mon maître
au bonhomme, et la sincère douleur de ce dernier qu’il tentait
de cacher, mais sans y parvenir, tant m’émut et me poigna que
je sentis les larmes à mes yeux se presser, et cet émeuvement
s’ajouta à la nouvelle de la disparition, laquelle me fut tel un
gouffre qu’on ouvrait sous mes pieds.
C’est sans hésitation aucune que mon maître, jugeant le
prédicament étrange et alarmant, fit signe au bonhomme de
nous suivre en la librairie du château pour y encontrer le baron.
Celui-ci, quiètement installé dans un fauteuil, un livre en main
qui semblait l’absorber, se leva dès l’abord qu’il vit le père de
Margot, lequel il connaissait pour avoir embauché lui-même la
jeune garce en sa ferme, l’ayant choisie en compagnie de
Sauveterre pour son entrain au labeur, sa robuste santé, et sa
franche droiture – et peut-être bien, pour le baron mais non pas
pour Sauveterre, pour le simple plaisir des yeux. Le père aussi,
de voir le baron dont il espérait tout, et comme s’il se trouvait
devant le Tout-Puissant lui-même, dans son émotion se jeta à
ses genoux pour l’implorer et le supplier de lui redonner sa fille,
et ceci dans une parladure si fruste et embrouillée que le baron,
n’y comprenant goutte, releva le pauvre homme et s’enquit
auprès de son fils de la raison de ces débordements.
Quand le baron eut compris l’affaire, il demanda au père de
Margot de s’asseoir – lequel, épouvanté d’un si grand honneur,
obstinément refusa – puis de lui narrer dans les détails ce qu’il
savait de la disparition de sa fille, ce que le brave paysan fit
incontinent en un débit tant rapide que le baron à plusieurs
reprises le stoppa, lui faisant répéter derechef pour s’assurer de
bien comprendre. J’en fus étonné car, pour ma part, je compris
au premier jet, maugré l’émotion du bonhomme, et la réflexion
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