L'avers et le revers

— Pour sûr, s’écria Jonas, cette odeur me pue, à peu que je
ne raque ! C’est là odeur de charogne, et pas petite !
Je pardonne à Jonas cette terrible parole, qui fut tel un coup
de marteau sur la tête d’un noyé, car il en savait néant de mon
amour pour Margot, et de ma peine, et ne pouvait deviner l’état
de désespérance en lequel il m’avait tout soudain jeté en
prononçant l’horrible mot. Mon maître me lança un regard
hésitant, inquiet sans doute que je ne tinsse le choc, mais je le
supportai, sans trop savoir comment, et quand il s’écarta du
chemin, contournant les broussailles et les arbres, je le suivis
comme les autres, jusqu’à l’endroit d’où l’odeur semblait
s’exhaler de la terre elle-même.
Onques n’ai entrevu de toute mon existence une charogne
avec autant de soulagement ! Là, étendu sur le sol, en des
émanations tant tenaces et prégnantes que mon maître et
Samson en portèrent à leur nez un mouchoir, un reste de cabri,
à moitié dévoré par les loups, pourrissait en sa nuée de mouches
bourdonnantes, les lambeaux épars de chair grouillant d’une
infecte population de vers, sous un pelage encore bien visible et
parfaitement reconnaissable. Peu de temps, comme bien on
pense, nous restâmes à envisager ce peu ragoûtant spectacle, et
apaisés de ne pas avoir vu ce que nous redoutions de voir, nous
reprîmes le sentier derechef, poursuivant notre inspection des
broussailles.
Il n’y eut nulle embûche, et point de macabre découverte,
jusqu’à la grande vallée des Beunes, où mon maître, le visage
soucieux, l’air grave, fit stopper la petite troupe.
— Que Diable devons-nous faire, mes amis ? fit-il. Serait-il
que Margot soit jusque-là parvenue, sans ambages, et qu’elle
soit allée à Taniès ?
Il y eut des regards échangés, mais personne ne pipa mot ni
miette, car nous étions à l’ancre, comme les navires au port,
accablés par cette absence totale d’indice d’aucune sorte, qui
augurait bien mal de nos chances à retrouver la Margot, vive ou
même, hélas, morte.
— J’en tiens qu’il nous faut aller au village, et questionner
tous et chacun, reprit mon maître. Il ne se peut qu’on ne l’ait
aperçue au marché si elle s’y est finalement rendue.
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