L'avers et le revers

— Non point, Petremol, répondis-je en riant, mais tu nous
vois sur le département pour Sarlat, et ceci sans délai, mon
maître, Samson et moi.
— Et pourquoi donc ? fit-il en se grattant la tête.
— C’est mission du baron, et n’ai mie le droit de révéler de
quoi il s’agit, dis-je en me gonflant d’importance.
Quand je m’y apense ce jour d’hui, je ne peux que constater
que je me mettais aussi au jeu, comme mon maître, non sans
fierté, et combien ridicules étaient ce sérieux et cette application
on le comprendra – et j’en ai les oreilles qui me chauffent
encore en y songeant – quand le lecteur saura de quoi il
retournait à la vérité.
Mon maître, flanqué d’un Samson un peu ahuri et peinant à
comprendre l’affaire et ses détours, me rejoignit à l’écurie. Tous
deux avaient ceint le braquemart qui pendait à leur côtel et ils
rapportaient trois pistolets qui furent glissés incontinent dans
les fontes à l’avant des selles. Mon maître, assumant de suite le
commandement de notre petite troupe, prévoyait donc le pire,
et je conviens qu’il n’avait pas tort car, en ces temps incertains
et cruels, mieux valait se prémunir contre les périls avant que
ceux-ci ne vous jetassent dans l’autre monde.
Nous quittâmes Mespech en franchissant l’ultime pont-levis,
mon maître et Samson en tête, au pas et au botte à botte, tandis
que mon cheval se tenait juste derrière les leurs, son museau
balançant entre les deux croupes qui constituaient son horizon.
Me retournant avant de pénétrer dans la forêt, j’eus le temps
d’envisager la silhouette d’Escorgol sur le châtelet d’entrée,
lequel Escorgol devait nous regarder partir non sans
s’interroger sur la raison de ce soudain département.
Dans le sous-bois, mon maître expliqua derechef à Samson
la mission confiée par leur père et sortit pour un bref moment la
lettre de son pourpoint afin que de la lui montrer. Samson
branlait du chef en écoutant son frère et jeta un œil
impressionné à la missive, sur laquelle se reconnaissait la
grande et pleine écriture du baron indiquant le destinataire en
lettres rondes : M. de La Porte, lieutenant-criminel en la ville
de Sarlat. Nous n’avions pas fait un quart de lieue en cet
équipage que nous encontrâmes la Margot, laquelle marchait
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