L'avers et le revers

ourgeois de la ville bâtissaient prou et en tout lieu, cette
carrière valait or et rapportait son pesant à leurs propriétaires.
On dit que Sauveterre était rude en affaires, et là encore, le
marché, quand je l’appris, me parut avantageux assez pour
Mespech, et trop sans doute, mais il est vrai que Jonas ne
réclamait rien, très reconnaissant à ses maîtres du peu qu’ils lui
donnaient, dévoué en tout, étant somme toute un bon exemple
de cette servitude volontaire dont parle M. de La Boétie.
Tant que la peste infectait le pays, Jean de Siorac se méfiait
prou de ceux du dehors, lesquels pouvaient introduire le mal en
les murs et le transmettre à ceux du dedans, car il ne se pouvait
que l’existence de ceux du dehors soit contrôlée en totalité, et
qui ils fréquentaient alentour, de sorte que la frérèche, au plus
fort de l’épidémie, devint plus circonspecte avec Cabusse à qui il
fut demandé d’espacer les leçons d’escrime, avec Jonas qui tailla
seul un moment sans savoir pour qui et pourquoi, et avec la
Margot à qui Escorgol, sur ordre du baron, refusa parfois le
franchissement du châtelet d’entrée, la cantonnant au potager
ou dans l’île.
Quand Cabusse venait donner ses leçons d’épée et de
combat, là où sueurs et humeurs peuvent se mêler plus
aisément et qui sont moments de contagion, le baron exigeait
que ses trois fils se frottent longuement le corps avec du
vinaigre avant que de se rendre à la salle, car le vinaigre
repousse les germes et les rejette, protégeant par son humeur
froide et sèche de tous poisons et venins, et donc du terrible mal
qui trottait de par le pays.
Il est merveille de constater que nul de Mespech ne fut
touché, ceux du dedans comme ceux du dehors, et que la mort
qui frappait au hasard, fauchant par grappes entières et à plaisir
les familles et les professions, accumulant en tas immondes les
cadavres rongés par le mal, épargna ce petit repaire de
huguenots. Je cuide que Sauveterre y vit un signe du ciel, un
encouragement à poursuivre dans la voie tracée, lors que le
baron, plus médecin que religieux, y vit l’effet des précautions
qu’il imposa à tous avec la plus grande des sévérités.
La fin de l’épidémie marqua le retour à la vie normale, et à ce
moment cessa donc de peser au-dessus des têtes la sombre et
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