L'avers et le revers

— Se mettre à trois pour tringler une garce, ça doit bien la
ramollir ! dit-il en détachant ses mots, puis il cracha sur le sol
un long jet de salive.
Je ne sais ce qui me donna le front d’agir ainsi, mais comme
mon maître se levait tel un ressort, sortant à moitié le
braquemart de son fourreau, je saisis son bras et tirant de toutes
mes forces, je le fis retomber sur sa chaise. Il se tourna vers moi,
l’œil étincelant, la joue écarlate, et il me hurla presque à la face :
— Que te prend, Miroul, de tant de couardise ! Il nous faut
laver cet affront, et sans délai !
Lui tenant le bras très serré, je me glissai sur le banc jusqu’à
le toucher épaule contre épaule.
— Que mon maître me pardonne, mais en grand danger nous
sommes, lui soufflai-je à l’oreille.
— Quoi ? De ce gueux ivre de sa chopine ?
— Ce gueux n’est que le rabatteur, Moussu Pierre.
— Le rabatteur ? Que me chantes-tu là, Miroul ?
Des yeux je lui désignai les six hommes qui continuaient à
lorgner de notre côté, attendant la suite.
— Il rabat pour ceux-là, qui sont autrement dangereux.
Même si mon maître n’en comprit pas les détours, il flaira le
danger car il est malin, comme on sait, et sait juger des
situations. De son côtel, Samson paraissait un ange égaré en
enfer, avec ses yeux innocents et ses boucles cuivrées retombant
sur ses épaules. Margot, quant à elle, avait peur et se tassait sur
elle-même, immobile et comme morte.
— Explique-toi, Miroul, et clairement ! dit mon maître.
— C’est un stratagème en usage chez les gueux que l’un
d’eux, en apparence seul et peu redoutable, provoque le
bourgeois ou le noble isolé, et lorsque celui-ci va pour venger
son honneur, croyant se battre contre un seul, il se trouve tout
soudain entouré de dix qui lui font son affaire. On l’estourbit ou
on l’occit, selon le cas, puis profitant de la confusion et du
remuement tout autour, on robe ce qu’il a et on disparaît avant
la venue des archers du guet.
— Comment sais-tu cela ?
— Je le sais par des marchands ambulants à qui je revendais
mes maigres butins du temps où je robais les castels. Ils m’en
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