L'avers et le revers

Le jeune Siorac, quand il m’aperçut, me fit un petit signe de
la main gauche, et cette inattention se solda incontinent par une
pointe au cœur portée par Cabusse, ce qui sur l’instant me fit
tressaillir de peur mais je sus par la suite que les pointes des
épées en étaient mouchetées pour éviter tout navrement.
— Capdedieu ! cria Cabusse. Voilà ce qui arrive quand on
n’est pas à son affaire, on meurt !
Il ajouta sentencieusement :
— Et on meurt sans même s’en rendre compte !
Le jeune Siorac fut prou humilié par cette sévère
remontrance, surtout devant moi, je le cuide assez, qui avais été
désigné comme son valet, et le rouge lui zébra les joues. Il
repartit derechef à l’assaut avec une ardeur redoublée mais un
peu brouillonne qui ne posait guère embarras à Cabusse, lequel
parait toutes ses attaques avec un calme et une nonchalance qui
m’impressionnèrent.
Assis tranquillement dans un coin, je pus tout à loisir suivre
le déroulement de la leçon. Des trois frères, j’observai que
Samson était le plus grand et le plus athlétique, le plus fort
aussi, solide sur ses jambes, doté d’un poignet de fer que rien ne
faisait plier. Avait-il hérité cela de sa mère pastourelle, je ne
saurais le dire, mais il y avait quelque chose de différent en lui,
qui émanait de la largeur de ses épaules, preuve peut-être bien
que le mariage de la noblesse et de la paysannerie donne de
beaux résultats. Il ne me sembla pas qu’il tirait profit de cet
avantage physique comme il aurait pu le faire car sa douceur et
sa bonté étaient très perceptibles jusque dans les assauts, se
transformant en une sorte de lenteur et de retenue assez
irritante, qui l’empêchait de conclure même quand il dominait
l’échange.
François montrait un très joli style, parant et rompant avec
grâce, mais il avait une si excessive prudence que lui non plus
ne plaçait jamais la botte décisive qui l’eût fait triompher,
toujours à soigner sa défense et négligeant l’attaque. Comme
François et Samson tiraient ensemble ce jour-là, le combat
devenait vite ennuyeux à regarder, car au bout du compte, il ne
s’y passait rien qui fît vibrer le spectateur.
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