L'avers et le revers

ejoignit, les deux frères mirent l’épée au côtel et le morion en
tête, et sur l’île, deux pistolets chargés furent glissés dans les
fontes des chevaux tandis que le baron vérifiait notre équipage :
harnais, bridons, fers des chevaux, courroies, alênes ; comme si
nous en étions à quitter Mespech pour plusieurs mois. À mon
maître qui s’en étonnait, il répondit :
— En vérité, vous serez sans doute revenus dès ce soir
porteurs d’une fort mauvaise nouvelle. Mais il se peut aussi que
vos recherches vous entraînent plus loin et que vous soyez
absents un temps plus long que vous ne le pensez. Nul ne prédit
l’avenir, mon Pierre, et le bon soldat est celui qui a prévu ce que
l’insouciant n’a pas envisagé.
Le baron songea aussi à nous adjoindre François, jugeant
Samson peu sûr dans les périls et me voyant bien alangui par la
peine et le chagrin qui était le mien, mais il se ravisa, tout aussi
certain que des tiraillements dans le commandement se feraient
dès lors sentir, et sachant trop, en vieux soldat, la paralysie que
ceci entraîne dans la bonne marche d’une troupe, surtout petite.
Il choisit Jonas – et de plus rassurant il ne se pouvait – dont la
haute stature, la force et le calme étaient de bon aloi en une
équipée dont nous méconnaissions les traverses et les dangers.
— Jonas, ajouta le baron, ne sait tirer au pistolet, mais il a un
arc anglais dont il se sert avec grande adresse, capable comme je
l’ai vu de percer en une seule flèche un corbeau juché sur la plus
haute cime d’un arbre. Il faudra prendre un cheval
supplémentaire et décider notre carrier à vous suivre. Dites-lui
bien qu’il s’agit d’un commandement que je donne, et que
j’exige que la Sarrasine, pour sa sécurité, s’en aille vivre chez
Cabusse en attendant votre retour.
Quand tout fut prêt pour le département, le baron bailla à
ses deux fils une forte brassée, leur souhaita bonne fortune, et
les avertissant de s’attendre au pire car il ne songeait point,
pour sa part, qu’il pût en être autrement que ce qu’il avait dit.
Sur ce, mon maître et Samson éperonnèrent leur monture,
tandis que je suivais à distance, tenant mes rênes de la dextre et,
de la sénestre, le licol du cheval supplémentaire destiné à Jonas.
Promptement parcouru fut le chemin menant à la carrière et
Jonas qui, assis à l’entrée de la grotte, changeait le manche
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