L'avers et le revers

Comme les gueux marchaient eux-mêmes plus
nonchalamment – serait-ce qu’ils touchaient au but de leur
virée ? –, nous nous tînmes en retrait, tendus et attentifs, prêts
à toutes éventualités, bonnes ou mauvaises, laissant une
distance suffisante entre eux et nous pour nous mettre à la fuite
si nécessité en venait.
C’est au pied de la tour des morts que Cocquelain émit alors
un bref sifflement strident et que, de derrière celle-ci et donc
dissimulés à nous jusque-là, surgit – et ce fut pour nous un bien
beau saisissement – notre maître drapier, le sieur Delacombe,
accompagné de son gros commis. Nul doute que rendez-vous
avait été donné là, près de la Lanterne des morts, lieu où on
peut causer à l’écart sans être ouï de quiconque, ce bien tristeux
monument funéraire n’étant pas de ceux qui attirent la foule ni
les promeneurs. Or, ce qui étonnait encore plus était que, nous
étant rués incontinent hors la boutique du drapier en la taverne
de La Fleur de lys, et ayant connaissance des faits et gestes de
Cocquelain dès ce moment, il ne se pouvait que ce rendez-vous
ait été donné par le drapier depuis notre visite chez lui. Le
hasard ou malfortune voulut donc que cette entrevue ait été
décidée antérieurement et que, bien à l’étourdie, nous venions
d’y donner le bec, ce qui nous empêchait d’approcher
Cocquelain par ruse, comme mon maître, je le suppose, avait dû
y songer jusque-là.
Car il n’était pas besoin d’avoir la comprenette trop fine pour
entendre que le drapier et ce Cocquelain étaient en régulière
intrigue, même si on ne pouvait encore préjuger qui, de l’un ou
de l’autre, dominait en cette affaire et tirait le bon bout de la
pelote. Tout ceci mon maître fort bien le comprit, et aussi que le
péril s’était accru : de deux, nos adversaires étaient à présent
quatre, et que de prudence il fallait redoubler. Mais il n’y eut
pas trop à s’apenser de cela, car le commis, lequel nous faisait
face en sortant de derrière la tour, nous aperçut et nous
reconnut, pointa son bras en notre direction, nous montrant à
son maître, et donc – mais je gage que là n’était pas son
intention – à Cocquelain et son compère.
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